Bab 633: Alasan

A/N: Terima kasih banyak kepada 'HronoSapians' yang telah memberikan kastil senilai 5000 koin!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Saya sangat menghargai dukungannya.

---

Bab 633: Alasan

Ketika James menyadari bahwa itu benar-benar Leo dan Lily, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya setelah melihat mereka baik-baik saja. Tapi dia segera menyadari betapa buruknya Leo berada di sini saat ini, dan senyumnya langsung sirna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Kau seharusnya tidak ada di sini!" katanya tegas sambil melihat sekeliling.

Leo sedikit terkejut, tapi ketika dia merasakan bahwa kata-kata itu diucapkan karena kekhawatiran, dia menjadi sedikit penasaran.

"Ayo masuk dulu," kata James sebelum menoleh kembali ke orang ketiga yang mengenakan jubah.

"Temanmu? Aku tidak tahu apakah ini akan baik-baik saja..." gumamnya, menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

James merujuk pada Zerek, dan tidak pantas mengungkapkan pembunuhan itu bahkan kepada seorang teman.

"Dia? Jangan khawatir. Dia benar-benar bisa dipercaya," Leo meyakinkan saat mereka mulai berjalan menuju bangunan utama kastil.

"Kak James, kota ini sangat berkembang di bawah kepemimpinanmu. Sekarang terlihat sangat bagus," kata Leo sambil mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling.

Mendengar itu, James dan Sera terdiam. Bahkan Vintage menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Seperti dugaan kami, memang ada sesuatu yang terjadi."

Setelah itu, Lily mengambil alih.

"Kak James, Kak Sera, apa kalian benar-benar mengira kami bahkan tidak memenuhi syarat untuk berbagi beban kalian?"

"T-tidak... Itu hanya akan membuat kalian berdua dalam masalah yang tidak perlu..." Sera menjawab pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Masalah apa yang tidak perlu dibandingkan dengan betapa pentingnya kalian dalam hidup kami? Kalian melindungi aku dan Leo saat kami tidak punya dukungan apa pun, dan sekarang setelah kami mampu mendukung kalian berdua, kalian menolak hak kami untuk membalas budi?" kata Lily.

"Ini akan jauh lebih bermasalah bagi kalian berdua, terutama Leo..." James menjawab.

"Apakah ini terkait dengan keluarga Milti? Percayalah, Kak James. Saat aku mengatakan ini, bahkan jika mereka tahu aku membunuh Zerek dan Zolton dengan tanganku sendiri, mereka tidak bisa menyentuh satu helai rambut pun di kepalaku."

Mata James membelalak saat dia panik melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarnya. Untungnya, selain Vintage dan teman mereka yang berjubah, tidak ada orang lain di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Bodoh! Jangan katakan hal seperti itu dengan keras!"

Tapi orang yang paling terkejut di ruangan itu setelah teguran itu adalah Sylrael. Dia belum pernah mengenal siapa pun yang mampu memarahi Leo selain Lily atau para profesor—terutama bukan pria yang nyaris tidak memancarkan kekuatan Puncak Bintang 2.

Mengetahui diskusi itu akan sangat rahasia, mereka menuju ke ruang pribadi James dan Sera, bahkan Vintage tidak masuk ke dalam.

Tapi Lily mengizinkan Sylrael masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Lepaskan jubahmu dan tunjukkan kepada mereka siapa dirimu," katanya.

Sylrael melakukannya, dan saat telinga panjangnya terlihat, mata James dan Sera membelalak.

"Seorang elf!"

"Bagaimana dia bisa menjadi temanmu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Lily lalu menunjuk ke kerah di leher Sylrael.

"Kami merebut alam rahasia mereka dan menerima mereka sebagai penduduk wilayah kami."

James langsung mengerti.

"Seorang budak..." Pantas saja Leo yakin rahasia itu tidak akan bocor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah itu, James berbicara panjang lebar tentang segala hal yang terjadi setelah seleksi Akademi.

Rupanya, seseorang diam-diam mengirim pesan ke Kota Utama keluarga Milti mengenai situasi di Kota Kendru. Setelah itu, keluarga tersebut mengirim utusan mereka untuk menyelidiki.

Melalui anggota keluarga Milti yang masih hidup—istri-istri Zerek dan anak-anaknya yang lain—mereka mengetahui bahwa Zerek telah hilang sejak lama. Sebagai gantinya, Wakil Lord, Vintage, telah menunjuk Baron baru sebagai City Lord dan bahkan telah melanjutkan prosedur akhir untuk menjadikannya penguasa tetap.

Kepala departemen keluarga Milti yang bersangkutan tidak terlalu peduli bahwa cicit-cicit dari kepala keluarga telah menghilang dalam keadaan misterius—karena Zerek memang tidak begitu penting. Dia sangat marah karena seseorang telah mengambil tanah keluarga Milti, atau lebih tepatnya, sebuah kota di bawah departemennya, tepat di bawah hidungnya, tanpa memberi mereka apa pun sebagai imbalan dan bahkan memotong uang yang rutin dia terima dari Zerek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Kepala departemen yang bersangkutan awalnya berniat menghadapi James secara langsung dan bahkan membunuhnya. Namun, setelah mengetahui bahwa James memiliki koneksi dengan seseorang yang diterima di Aurelius Beast Academy, dia memutuskan pendekatan yang lebih aman dan legal.

Dia mengajukan keluhan kepada pejabat Kekaisaran, mengklaim bahwa hak pemerintahan keluarga Milti atas Kota Kendru telah dirampas secara tidak sah.

Tentu saja, dia harus memanipulasi laporan melalui suap, terutama mengenai Vintage—yang sebenarnya memiliki wewenang untuk menunjuk orang lain sebagai City Lord jika yang saat ini menghilang, dengan haknya sebagai pewaris sah dari City Lord sebelumnya.

Jadi, laporan itu malah menggambarkan Vintage sebagai seseorang yang sengaja mengkhianati kepercayaan keluarga dengan menunjuk seseorang di luar keluarga Milti sebagai City Lord tanpa informasi, sehingga menyia-nyiakan semua investasi keluarga dalam mengembangkan wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sebuah keluarga perlu memerintah sebuah kota selama lebih dari 150 tahun untuk menjadikannya sepenuhnya milik mereka jika pewaris City Lord asing sebelumnya tidak mampu menjadi salah satunya—menjadi Master Binatang Puncak Bintang 2—atau para pewaris tidak dapat menghasilkan pewaris yang baik dari mereka sendiri dalam periode yang sama.

Sampai saat itu, Kekaisaran masih memegang wewenang untuk menyetujui atau menolak perubahan suksesi. Dan wewenang itu telah diberikan kepada Vintage oleh Kekaisaran. Dan karena dia sudah menua tanpa mencapai tingkat kekuatan yang sesuai untuk menjadi City Lord sendiri, dia perlu mencari orang lain atau melahirkan pewaris yang baik—suatu kemustahilan lain karena Zerek telah melemahkan Vintage terlalu banyak untuk mencoba memiliki anak.

Dengan kata lain, keluarga Milti tidak memiliki hak penuh atas kota itu, itulah sebabnya ada prosedur rumit seperti itu.

Dan karena James sudah menjadi City Lord, mereka tidak bisa begitu saja menyingkirkannya. Sebaliknya, mereka menuntut kompensasi yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Biasanya, jika kompensasi tidak dibayar, posisi City Lord akan dialihkan kembali kepada seseorang dari keluarga Milti. Tapi kepala keluarga itu pintar. Dia ingin menghilangkan akar dari masalah di masa depan jika penduduk kota memberontak dan menuntut kembalinya James.

Jadi alih-alih merebut kembali kota itu secara langsung, dia menandatangani Kontrak Dukungan Militer, di mana ekspedisi yang dipimpin langsung oleh James—karena dia yang terkuat di kota—akan dilakukan untuk membantu keluarga Milti merebut tanah baru, dengan nilai tanah tersebut diperhitungkan untuk membayar kompensasi.

Jebakan klasik yang dirancang oleh keluarga bangsawan berkuasa untuk menyingkirkan orang-orang yang merepotkan.

Karena jika James tewas dalam "kecelakaan nahas" selama salah satu ekspedisi itu, keluarga Milti secara alami akan mendapatkan kembali hak untuk mengendalikan Kota Kendru sekaligus menghilangkan kemungkinan James menjadi penghalang di masa depan jika City Lord berikutnya gagal menjalankan tugasnya. Dengan kata lain, jika pria lain seperti Zerek muncul, tidak ada yang bisa menyingkirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Jebakan ini mencapai tiga hal.

Pertama, menghilangkan akar dari potensi masalah di masa depan.

Kedua, memastikan kendali keluarga yang berkelanjutan atas kota melalui penguasa baru yang mereka tunjuk.

Ketiga, menciptakan rasa takut di antara kekuatan-kekuatan baru yang muncul yang suatu hari mungkin menuntut posisi City Lord karena mereka memiliki kekuatan yang cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Untuk mencapai ini, langkah pertama hampir selalu sama: memaksa penguasa saat ini berutang sehingga dia tidak punya pilihan selain tunduk pada persyaratan keluarga.

Metode yang sama pernah digunakan untuk membunuh ayah Vintage.

Zerek dengan cerdik berteman dengannya dan meyakinkannya untuk menghabiskan banyak uang untuk harta alam palsu, menjanjikan itu akan memberinya kekuatan yang lebih besar. Tapi harta itu tidak pernah berhasil. Tanpa kekuatan yang dijanjikan, dia tidak bisa membayar kembali jumlah yang dipinjam dengan berburu binatang yang lebih kuat.

Akhirnya, dia dipaksa untuk berpartisipasi dalam ekspedisi perebutan tanah yang dipimpin oleh pemberi pinjaman—keluarga Milti—di mana dia tewas. Setelah itu, Zerek ditunjuk sebagai City Lord baru oleh keluarga sebagai hadiah atas 'kerja kerasnya'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sebenarnya, keluarga Milti adalah salah satu keluarga yang menerima gelar mereka langsung dari Kaisar karena banyaknya tanah yang direbut atas nama mereka. Suatu pencapaian yang patut dicatat jika cara-cara curangnya diabaikan.

Baik Leo maupun Lily mendengarkan cerita itu sebelum saling memandang dan kemudian kembali menatap James dan Sera.

"Berapa jumlah yang diminta sebagai kompensasi?" tanya Leo.

<anno data-annotation-id="802c81ea-4dd9-4220-8c5e-5213ac9b160d" data-title="Menurut putusan, kami berutang 246 Koin Emas kepada keluarga Milti.">"Menurut putusan, kami berutang 246 Koin Emas kepada keluarga Milti." 1 </anno>⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

<annotations style="display: none;">Leo berurusan dengan ribuan Koin Emas, tapi bukan berarti sama untuk tempat terpencil seperti Kendru.</annotations>