Leo menyuruh Agnivar untuk merendahkan tubuhnya dan tidak menampakkan diri di hadapan para penjaga gerbang kota.
Agni menurut dan mendarat di lantai hutan yang letaknya sangat jauh dari kota, memastikan para penjaga tidak merasakan kecurigaan sekecil pun.
"Mari kita masuki gerbang kota sebagai tamu kehormatan untuk melihat situasi dengan mata kepala kita sendiri," ujar Leo.
Saat ini, kekuatan Lily terpancar dengan nyaman di level Puncak Bintang-2 akibat melemahnya penekanan aura wanita bertudung itu, sementara Leo justru memancarkan kekuatan mengejutkan setara Pseudo 4-bintang. Hal ini terjadi karena saat Agnivar naik tingkat, sihir penekanan gagal menyesuaikan diri secara tepat terhadap lonjakan mendadak sebesar 500 poin stat, membuat kekuatan aslinya melesat dari Bintang-2 Menengah langsung ke jajaran Pseudo 4-bintang.
Sylrael secara alami berada di level Bintang-4 Menengah, tetapi mereka menyuruhnya mengenakan jubah untuk menyembunyikan penampilannya, terutama telinganya yang bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Setelah itu, mereka menunggangi Shyra hingga dekat gerbang kota, sebelum akhirnya Shyra dipanggil kembali ke ruang Pemanggilan Binatang.
Mereka mulai berjalan menuju gerbang kota, namun hal pertama yang mereka sadari adalah kota tersebut ternyata telah mengalami perluasan. Tembok melingkar yang mengelilinginya entah bagaimana telah didorong melebar keluar. Jika sebelumnya kota itu mampu menampung 10.000 jiwa, kini 30.000 hingga 50.000 orang dapat dengan mudah tinggal di dalamnya.
Bahkan material yang digunakan untuk membangun tembok tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Jumlah penjaga yang berpatroli di atas tembok juga bertambah, dan ada cukup banyak orang yang keluar masuk kota.
Artinya, kota ini sedang berkembang pesat. Perluasan tembok sudah menjadi bukti kuat bahwa beberapa mage Tanah yang kompeten telah datang untuk membantu kota tersebut karena mampu menghasilkan individu-individu bertalenta.
Karena kota tampak baik-baik saja dari luar dan surat itu telah sampai kepada mereka, peluang James dan Sera berada dalam kondisi aman secara fisik sangatlah besar.
Lily berjalan di depan sementara Leo sedikit tertinggal di belakangnya, dan Sylrael mengikuti dengan kepala tertunduk, membuat hierarki di antara mereka terlihat jelas. Mereka tidak repot-repot mengantre untuk masuk kota, melainkan langsung menuju jalur VIP yang diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat.
Penjaga yang berjaga di sana langsung menegakkan punggungnya dan menelan ludah. Hanya dari penampilan, tinggi badan, dan pakaian ketiganya, dia bisa menebak bahwa mereka adalah tamu-tamu dari kalangan yang sangat penting.
Begitu mereka tiba, penjaga itu dengan ragu-ragu meminta identitas mereka. Karena Lily yang memimpin, dengan tenang ia memperlihatkan Bets Perak miliknya, yang menandakan bahwa ia adalah seorang Baron di Kekaisaran Manusia yang berafiliasi dengan Aula Binatang.
"Aku di sini untuk menemui City Lord," ucapnya dengan tenang.
Penjaga itu lekas mengangguk sebelum memberi isyarat kepada orang lain untuk berlari dan memberitahu pihak berwenang.
Pada saat itu juga, Leo mendengar bisikan-bisikan di sekitar mereka.
"Sial! Kenapa mereka datang secepat ini? Bukankah City Lord kita baru mendapat ultimatum empat bulan?"
"Keparat, aku hanya berharap beliau berhasil mengamankan dananya. Aku tidak ingin City Lord kita diganti. Beliau sebenarnya orang yang sangat hebat..."
"Sialan keluarga Milti itu!"
"Sstt! Apa kau ingin dibunuh oleh mereka?"
Leo menyipitkan mata saat mereka dikawal oleh beberapa penjaga menuju sebuah kediaman. Rupanya, mereka diminta menunggu sampai kastil—yang merupakan bangunan baru—siap menyambut tamu terhormat setara Baron, yang status kebangsawanannya setara dengan seorang City Lord.
Meskipun James hanya tinggal selangkah lagi menjadi seorang Viscount, ia tetaplah seorang Baron.
Ultimatum empat bulan? Keluarga Milti? Dana? Sepertinya mereka salah mengenali kita sebagai orang lain... pikir Leo.
Namun, ia mengerti bahwa memang ada masalah, dan masalah itu berasal dari keluarga Milti.
Zerek Milti... Zolton Milti... keduanya mati di tangan ku secara langsung. Hilangnya Zerek seharusnya masih menjadi misteri karena mayatnya ada padaku. Zolton mati dalam duel resmi. Lantas atas dasar apa keluarga Milti membuat masalah bagi Kota Kendru? renung Leo sembari mengamati pemandangan di sekitarnya.
Tata letak kota telah berubah total. Jalanan menjadi lebih lebar, toko-toko lebih tertata, dan tampaknya ada ketertiban yang terjaga dengan baik.
Sebelumnya, gang-gang kotor,drainase yang buruk, kotoran, dan pengemis bisa ditemui di mana-mana, namun kini semuanya terlihat jauh lebih bersih. Meskipun pengemis masih ada, mereka tidak lagi membuat kota terlihat semrawut seperti dulu.
Sebelum mereka sempat mengamati lebih jauh, mereka tiba di rumah tamu, di mana mereka disuguhi beberapa camilan lezat.
Meski Leo dan Lily ingin segera masuk ke kastil dan menemui James serta Sera, mereka menahan diri untuk tidak menggunakan kekerasan. Hanya dengan tidak bertindak secara paksa, mereka telah belajar cukup banyak hal.
Eh? Sepertinya akademi mengajarkan sesuatu dengan sangat baik... batin Leo. Hal ini bisa dihitung sebagai bentuk infiltrasi lain, dan teknik yang mereka gunakan untuk masuk ke kota telah diajarkan kepada mereka selama kursus kilat oleh salah seorang profesor.
Berperan sebagai pengunjung bangsawan.
Karena menguping pembicaraan para penjaga telah mengonfirmasi bahwa James dan Sera selamat, mereka membiarkan diri mereka bersantai.
Tetapi situasi yang terjadi justru sebaliknya di dalam kastil. Orang-orang berlarian ke sana kemari untuk menyambut para tamu sementara James bersiap-siap dengan perasaan enggan.
"Sera, aku benar-benar tidak cocok menyandang gelar ini..." gerutu James. Di sampingnya, fisik beruang miliknya tampak jauh lebih kuat daripada sebelumnya, dan bahkan memancarkan aura liar.
Sera memakaikannya kemeja berwarna putih untuk menyambut para tamu.
"Jangan berkata begitu. Kita sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengamankan dananya..." Ekspresinya berubah sedih saat ia memeluk pria itu dari belakang.
"Tolong jaga keselamatanmu selama ekspedisi nanti.
"Jangan khawatirkan itu. Aku akan selamat. Sebaliknya, kaulah yang seharusnya beristirahat." James berbalik dan dengan lembut meletakkan sebelah tangannya di perut wanita itu yang kini tampak sedikit membuncit.
"Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan sesuatu terjadi pada diriku sebelum melihat anak kita?"
"Dan apa kau akan membiarkan sesuatu terjadi setelah itu?"
Tentu saja tidak! Aku berjanji," jawab James dengan keyakinan yang tidak pernah sepenuhnya sampai ke lubuk hatinya.
Situasinya sebenarnya berbahaya.
A-aku benar-benar berpikir untuk meminta bantuan Leo dan Lily... Mereka pasti sudah sangat kuat sekarang..."
James langsung menggelengkan kepalanya.
"Jangan libatkan anak-anak dalam urusan ini. Mereka memiliki masa depan yang cerah dan seharusnya tidak melibatkan diri ke dalam kubangan lumpur ini. Belum lagi... Leo adalah orang yang membunuh Zerek. Jika mereka sampai mengetahuinya, dia akan dieksekusi."
Sera menjadi semakin cemas.
"Tidak bisakah kita meminta waktu beberapa bulan lagi? Kita sudah mengumpulkan separuh dari jumlah yang diminta..."
James menunduk dan menyadari bahwa Sera bahkan tidak menatap matanya. Bahkan wanita itu tahu hal itu mustahil, namun rasa cintanya tidak akan membiarkan ia mengirim suaminya ke dalam perangkap maut yang sudah pasti.
"Kita hanya berhasil mengumpulkan sebanyak ini karena aku menggelapkan fasilitas yang diterima kota untuk memproduksi talenta-talenta menjanjikan... Mereka berdua bahkan ikut membantu sebelum pergi," desah James sambil mengenang kepribadian Leo dan Lily yang penuh semangat.
"I-itu bukan penggelapan! Sebagian besar orang akan menyimpan semuanya untuk diri mereka sendiri. Kau justru menginvestasikan 60% ke dalam kota... Kita sebenarnya hampir berhasil melunasi semuanya..." Sera mengepalkan kedua tinjunya.
Jika James menyimpan semua fasilitas yang diterima kota, dia tidak akan berada dalam bahaya sebesar ini sekarang dan bisa membayar kompensasi besar yang dituntut oleh keluarga Milti.
Namun keputusan resmi mengenai kompensasi itu justru keluar tepat setelah ia menginvestasikan lebih dari 60% sumber daya tersebut ke dalam kota, seolah-olah hal itu sengaja ditunda-tunda.
James menghela napas lelah.
"Seperti yang kukatakan... aku memang tidak cocok untuk posisi ini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!