Di pasar budak…
"Wah… mereka benar-benar terlihat seperti boneka layu," komentar Lily pelan dari samping saat kelompok itu menatap para gnome yang tersedia untuk dijual.
Ketika sang pendeta memimpin mereka ke ruang belakang untuk melihat para gnome, yang menyambut mereka adalah bau busak yang menyengat—campuran kencing dan limbah. Di balik aroma mencekik itu, barulah tampak para gnome yang mereka cari.
Mereka tidak lebih tinggi dari tiga kaki, sedikit lebih pendek dari para dwarf, tapi ciri wajah mereka memberinya tampilan yang mencolok dan unik—hidung lebih lebar, rambut berantakan, mata besar dan mulut lebar yang terlihat jenaka di wajah mereka, serta telinga runcing yang melengkung. Pakaian mereka yang dulu berwarna-warni kini tampak kusam, robek, dan bernoda.
Satu-satunya pembeda antara jantan dan betina adalah janggut. Para jantan memiliki janggut panjang, hampir menyentuh lutut, sementara para betina menguncirnya—keduanya sama berantakan dan tak terurus.
Seperti yang dikatakan Lily, nyaris tidak ada gerakan di dalam sangkar itu. Dari sekitar 160-an di dalamnya, banyak yang tergeletak di lantai—diam. Yang lain berdiri tegak, menatap ke ruang kosong—diam. Beberapa yang memang bergerak hanya menggoreskan kerikil yang entah bagaimana mereka temukan ke tanah, perlahan.
Yang sama pada semuanya adalah kalung besi hitam melingkar di leher mereka dan rantai tebal, berat, yang mengikat mereka di tempat.
Banyak piring makanan tersebar terbuka, ada yang sudah dimakan, ada yang masih utuh. Keseluruhan adegan terasa muram dan tak bernyawa—persis kebalikan dari sifat gnome yang dikenal penuh rasa ingin tahu dan energik.
Melihat mereka, Leo menghela napas pelan.
*Gak mungkin mereka mau periksa golem batuku untuk memasang sumber daya ke dalamnya. Gimana sih si behemoth pohon tolol itu berhasil melakukannya? Kayaknya memang digolongkan cerdas.*
Pendeta yang bertugas menunjukkan para gnome itu tampak sama tak berminat. Adegan suram itu sama sekali tidak membuatnya terpengaruh—ia sudah terbiasa dengan ini, bahkan sudah terbiasa dengan yang lebih buruk.
Tapi tidak begitu untuk Leo dan yang lainnya. Ketiganya memang berhasil menahan diri, tapi Miho sudah berlari keluar ruangan, desperate mencari udara segar.
Adapun sang pendeta, ia sudah menyiapkan diri untuk mengawal mereka keluar, yakin tak akan ada yang membeli. Baru-baru ini, seorang mahasiswa semester 2 membawa dan menjual sekitar 70 gnome—berorientasi teknologi dari sebuah alam rahasia. Sepanjang prosesnya, mahasiswa itu tidak melakukan apa-apa selain mengutuk gnome karena kerugian yang dia alami. Bahkan setelah resmi menjual mereka dengan total sekitar 300.000 AC, dia tetap saja mengumpat.
Karena itu adalah bagian dari tugas pendeta untuk menginformasikan kepada pelanggan, ia menyebutnya sekilas. Tapi Leo, yang kini tertarik, meminta penjelasannya dengan benar.
Ternyata, mahasiswa itu menemukan sebuah golem mekanis raksasa yang dioperasikan oleh para gnome untuk pertahanan—diestimasi pseudo 3-bintang, senilai hampir 2,5 juta AC jika dijual ke departemen yang ditunjuk. Di sampingnya ada banyak golem mekanis Puncak Bintang 1 dan beberapa Bintang 2 Rendah, berkisar dari 100.000 AC hingga 500.000 AC. Mahasiswa itu bisa mendapat harta.
Jadi, ia memaksa menarik para gnome operator dari konstruksi itu, berhati-hati agar tidak merusak mesin maupun gnome, karena keduanya—perangkat dan operator—sama-sama bernilai. Tapi setelah berjam-jam kerja yang melelahkan dilakukan olehnya dan kawannya, gnome pemimpin yang terakhir itu menekan sebuah tombol.
Ternyata, semua golem memiliki mekanisme penghancuran diri terpasang.
Amarah mahasiswa itu memuncak. Ia membunuh pemimpin itu dalam satu serangan, lalu membantai 30 hingga 40 gnome lainnya untuk meluapkan amarahnya. Pada akhirnya, ia menyisakan yang tersisa—setidaknya untuk menyelamatkan sesuatu dari perjalanannya yang sia-sia.
"Dan sekitar 70 gnome berorientasi teknologi ini termasuk di antara mereka?" tanya Leo, nadanya stabil.
"Ya… mereka," jawab sang pendeta, melirik kalung di leher para gnome dan membaca identifikasi mereka.
"Kalau mau, saya bisa memisahkan beberapa yang berorientasi teknologi untuk Anda periksa."
Leo mengangguk.
"Lalu yang lainnya?" tanyanya.
"Yang lainnya? Sebagian besar berorientasi alam, ditangkap dari alam rahasia hutan. Ada yang berorientasi pandai besi, ditemukan di sistem gua yang sangat sempit. Faktanya, orang yang menangkap mereka harus mengirimkan beast tikus tanah Peak 2-bintangnya untuk menggali melalui tanah. Setelah itu, ia sadar itu hanya gerbang alam yang ditempatkan di sana—kemungkinan sengaja diletakkan oleh para gnome. Area di dalamnya sendiri cukup luas, dengan mereka memukuli hidup mereka, merangkai gir-gir aneh yang hanya muat di tubuh mereka sendiri."
Sang pendeta jeda, mengenang sesuatu.
"Sekitar 10 hingga 15 adalah tipe biasa, yang lebih lemah. Jadi… hampir semua memiliki bakat."
Selesai berkata, sang pendeta menatap Leo dengan penuh harap. Melihat ketertarikannya pada gnome berorientasi teknologi, ia mengira Leo mungkin akan membeli beberapa.
Dan memang benar—Leo tertarik pada yang berorientasi teknologi. Tapi ia juga butuh yang berorientasi alam. Bahkan yang pandai besi bisa menjadi asisten para elf, yang tak bisa menangani bulu logam beast aves dengan benar.
Adapun yang biasa… bahkan mereka bisa mendukung elf 1-bintang dalam konstruksi.
Tapi Leo punya alasan lain untuk menginginkan semua mereka. Ke-160 ini adalah satu-satunya gnome yang ada di sini. Jika ia membeli semuanya, ia bisa mempertahankan ikatan rapuh yang terbentuk selama masa kebersamaan mereka. Cukup untuk itu, mereka tidak akan bisa memandang dia dengan kebencian sepenuhnya.
Satu hal positif kecil untuk dipegang.
Dan dari situ, ia bisa memulai membangun kembali semangat mereka yang hancur—menyalakan kembali percikan rasa ingin tahu yang hilang. Perlahan, dengan penanganan yang tepat di teritorinya, mereka akan mulai berkontribusi secara mandiri.
Bukan berarti mereka tidak akan bekerja sekarang. Sebagai budak, jika Leo memberikan tugas yang harus selesai dalam batas waktu tertentu, mereka harus melakukannya—mau atau tidak. Bahkan jika mereka tidak bisa, mereka tetap harus melakukannya.
Tapi setelah mereka menyelesaikan pekerjaan, ia akan membalas dengan makanan baik dan istirahat yang layak. Melalui siklus kerja dan imbalan itulah, ia akan mencapai tujuannya.
Dan karena kebanyakan berada di kisaran 1-bintang menengah hingga tinggi, biaya hidup mereka tidak akan lebih dari beberapa ribu AC.
Leo melirik Lily dan mengangguk tipis. Perempuan itu membalasnya tanpa ragu.
Lalu ia berpaling ke sang pendeta.
"Saya beli mereka semua."
"Senang berbisnis—tunggu, apa?!"
---
Catatan Penulis: Saya tidak bisa mengunggah bab yang terlewat kemarin… Maafkan saya. Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya hari ini, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!