Harta Karun Alam pada Binatang

Lengan Leo tertutup frost dari gading dingin es yang ia pakai sebagai pegangan untuk mengangkat seluruh Mammoth itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Binatang itu begitu kaget dan kehilangan arah hingga ia bahkan lupa menggunakan skill es-nya yang seharusnya bisa mengganggu proses angkat Leo.

Sepanjang hidupnya, Mammoth itu tak pernah membayangkan seseorang yang sekecil Leo bisa mengangkatnya sepenuhnya—jangan lagi soal menggunakan gading panjang yang ia banggakan.

Untuk Beast 3-bintang rendah, Mammoth ini sudah sangat masif—tingginya 11 meter, utuh 9 meter lebih tinggi dan jauh lebih gempal dari Leo; beratnya lebih dari 10.000 kg!

"Wah—ah!" Marco terhempas telungkup ke tanah di belakang Leo dari punggung Mammoth, mukanya mencium tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Dengan wajah kaget, ia mendongak dan melihat Leo benar-benar mengangkat Mammoth itu dari tanah, mengungkitnya di atas kepalanya.

TRRRAAAAAHHH!

Binatang itu berguling liar, tapi genggaman Leo tetap kokoh.

Sementara kedua makhluk itu sedang mempertanyakan eksistensi, orang yang menjadi pusat perhatian justru merasa bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Hah! Aku tahu bisa mengangkat sesuatu yang seberat ini! Hmm, gimana kalau kulempar juga?

Tapi tiba-tiba—

Krek!

Sebuah retak rambut tipis terbentuk di lapisan es gading itu. Jantung Marco tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

"L-Leo, jangan biarkan gadingnya patah! Penyembuh nggak bisa regenerasi itu, dan butuh puluhan tahun untuk tumbuh kembali!" Marco berteriak dari belakang, paniknya jelas terdengar.

Jika gadingnya patah, Mammoth akan kehilangan senjata mematikan utamanya dan menjadi binatang tak berdaya selama bertahun-tahun—membuat Marco jadi petarung tak berguna dan menarik turun peringkat pelajarannya. Dan mengingat orang-orang seperti Yano Gilbert masih ada, posisinya akan direbut dalam hitungan hari.

Dan Leo bukan musuh bebuyutan Marco yang akan mendoakan sial seperti itu.

Leo mengangguk dan perlahan menurunkan Mammoth kembali ke tempat asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Dum!

Binatang itu ambruk begitu menyentuh tanah, gemetar dan terengah sedikit, seolah ketakutan pada Leo dan ingin mundur secepat mungkin.

"Fhew... terima kasih..." Marco menghela napas lega, mengusap tanah dari mulutnya.

Marco sudah bersama Mammoth itu sejak kecil, dan sejak itu, ukurannya tak pernah berubah. Soal kenapa Beast sekelas Mammoth mau tetap bersamanya, alasannya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Mammoth itu pernah dikurung oleh anggota suku Marco sebagai cadangan makanan, dipukul dan dilukai hingga sekadar mengangkat kepala pun terasa menyakitkan. Satu-satunya alasan ia dibiarkan hidup adalah supaya dagingnya tetap 'segar' saat diperlukan.

Saat itu, Marco baru berusia 10 tahun. Ia biasa membawakan air, daun, dan jerami untuk memberinya makan—hingga suatu hari, ia menyadari bisa merasakan perasaan binatang itu dan bahkan menyuruhnya melakukan tugas sederhana.

Kepala suku langsung sangat gembira. Setelah hidup panjang sebagai penjelajah, ia mengenali ini sebagai Bakat Menjinak Binatang dan menyimpulkan bahwa Marco secara tidak sengaja telah membentuk kontrak dengan Mammoth itu.

Sejak hari itu, Mammoth dibebaskan—meski diawasi ketat selama beberapa bulan untuk memastikan ia tidak berpura-pura, mengingat Mammoth bisa sangat cerdas. Tapi setelah beberapa sesi berburu, dan terutama saat seekor macan Sabre-Tooth berhasil ditumbangkan atas perintah Marco, Kepala Suku mengizinkan ia tetap tinggal bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Macan Sabre-Tooth adalah musuh alami Mammoth, dengan Mammoth sebagai mangsanya. Dan ketika mangsa berburu pemburunya atas perintah, itu mengkonfirmasi bahwa binatang tersebut berada di bawah kontrak.

Sejak hari itu, suku mereka berkembang pesat. Karena Mammoth itu adalah makhluk Peak 2-bintang saat Marco membentuk kontrak dengannya, berburu jadi jauh lebih mudah. Akhirnya, berburu Mammoth dilarang di suku mereka, dan binatang itu menjadi hewan sakral mereka.

Suatu malam, kepala suku mereka pergi ke kota jauh dan mendaftarkan suku mereka sebagai permukiman resmi yang diakui oleh Kekaisaran. Ini memberi mereka perlindungan, serta akses ke perdagangan dan fasilitas kekaisaran.

Meski belum ada yang menjadi bangsawan karena proses yang masih berjalan, di kota tersebut, kepala suku dengan kekuatan Peak 2-bintang-nya, Marco dengan Mammoth-nya, dan beberapa orang lainnya memenuhi syarat. Tapi sebelum itu terjadi, seleksi akademi tiba, dan stafnya datang berkunjung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Dan kini, Marco berdiri di sini.

"Terima kasih. Mammon lebih berharga dari nyawaku. Aku benar-benar menghargai kebaikanmu," kata Marco dengan tulus. Akan jadi bencana jika Leo mematahkan gadingnya, dan Leo tidak terikat kewajiban untuk tidak melakukannya karena Marco yang menyerang dulu.

Leo hanya mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa, tapi kata-kata berikutnya membuat Marco merinding.

"Hmm, gading berujung es ini... apakah itu semacam Harta Karun Alam? Berapa nilai jualnya?" Leo menggosok dagunya, terlihat sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

"W-apa?" Marco kaku, sudah membayangkan Leo mematahkan gadingnya dengan sapuan punggung tangan untuk dijual.

"Tidak, tidak, aku cuma penasaran. Aku nggak akan melukainya atau apa pun. Aku janji."

Marco menyipitkan mata tapi tetap menjawab.

"Beberapa hari terakhir ini, aku sudah mengecek informasi Mammon di perpustakaan. Menurut itu, gadingnya saat ini di peringkat Tingkat Biru Puncak. Mungkin lebih tinggi, aku tidak yakin, tapi bisa dipakai untuk membuat perhiasan, senjata, dan peralatan. Dari estimasiku, nilai mereka saja sudah cukup untuk menopang suku kami selama beberapa tahun..." Marco berhenti sejenak, lalu matanya melebar saat kesadaran menghantam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

"Tapi ternyata kepala suku menjadikan Mammon sebagai hewan sakral! Rubah tua licik itu sudah merencanakan penggunaan gadingnya saat situasi darurat!" Marco mengertakkan gigi frustrasi, meski tidak ada amarah sesungguhnya—ia tahu kepala suku hanya bertindak demi kepentingan terbaik suku.

Pria itu sudah hidup hampir seratus tahun dan menjaga suku tetap bertahan hanya dengan kelikainnya, bahkan saat kekuatannya tidak sebesar itu.

Marco dan keluarganya bahkan dinaikkan statusnya, satu tingkat di bawah keluarga kepala suku, berkat kontribusinya. Dan dengan gaya kepala suku yang begitu, Marco tidak bisa benar-benar marah. Bahkan jika suatu hari ia jauh lebih kuat dari kepala suku, ia akan tetap setial—meski saat itu, ia tidak akan membuat kompromi apa pun dan tidak akan menggunakan gading Mammoth meskipun benar-benar terpaksa.

"Apa?" Leo mengerutkan dahi, bingung saat Marco menggunakan penopongan suku sebagai ukuran nilai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

"Maksudku... itu berharga. Sangat berharga. Banyak orang rela membunuh untuk mendapatkannya," Marco menjelaskan, yakin Leo tidak akan tertarik mengingat kemungkinan besar ia memiliki akses ke sesuatu yang jauh lebih baik.

Leo mengangguk, dan seperti yang Marco perkirakan, ia tidak terlihat terlalu tertarik.

Sepertinya beberapa Beast menumbuhkan Harta Karun Alam di tubuh mereka setelah mencapai realm 3-bintang, pikirnya.

Ia sudah tahu tiga contohnya: Rusa Thunderhide, Rock Ox yang diburu Lily dan tanduknya dipakai untuk membuat belati, dan kini Mammon milik Marco.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠

Leo berpikir keras, bertanya-tanya apakah Beast-nya—atau yang di sekitarnya—punya Harta Karun semacam itu.

Sial...

Ternyata ada tiga.