Bab 398: Perburuan Hadiah Teritori - 3

Bab 398: Perburuan Hadiah Teritori - 3⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Apa? Ada orang yang cukup bodoh untuk tidak menghindari petunjuk ini bahkan setelah tahu lokasi persisnya?” Tavian bergumam, kerutan menggores wajahnya saat ia selesai menjelaskan Rantai Astral, array ilusi, dan jebakan alarm yang ia rencanakan dipasang di wilayah pedalaman dataran tinggi. Ia sudah bekerja sehari sebelumnya untuk merancang kerangkanya.

“Uh, ya... jadi, apakah ada cara agar orang atau binatang tidak jatuh ke jebakan ilusi?” Leo bertanya, jelas merujuk pada Bigfoot. Orang itu berkeliaran di seluruh dataran tinggi untuk mengisi waktu. Sangat mungkin dia terkena jebakan ilusi Tavian, terutama karena jebakan itu akan dipasang di sekitar Fluxsoil Heart, yang harus rutin dikunjungi Bigfoot untuk menangani mana kacau.

“Ohh, jadi kau bicara soal binatang yang masuk ke area ini. Tentu, ada penangkal agar sekutu tidak terjebak dalam jebakan yang sama seperti musuh,” Tavian menjawab.

“Dalam pertempuran waktu nyata, master array seperti saya memilih secara selektif siapa yang harus dijauhkan dari serangan kami. Tapi untuk formasi yang dibangun sebagai perlindungan jangka panjang, kami butuh penanda untuk sekutu. Ada dua cara utama. Pertama, menggunakan keping Jade yang harus dibawa setiap saat seperti pas, agar array tidak aktif karena kehadiranmu—metode ini dipakai untuk orang luar yang jarang berkunjung. Kedua, dan yang lebih disukai untuk orang tetap sepertimu—” Tavian mengulurkan tangan, memberi isyarat agar Leo memberikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Saat tangan Leo diambil, ujung jari Tavian mulai bercahaya oranye, menorehkan struktur array rumit di sepanjang lengannya. Hangat samar tertinggal sejenak sebelum cahaya itu meredup dan hilang.

“Ini,” Tavian berkata singkat.

“Tanda identifikasi tak terlihat yang baru saja kubuat akan memberi tahu array bahwa kau unit bersahabat, jadi array tidak akan aktif saat kau ada. Dan jika kau bersama musuh, array akan menjebak mereka sementara kau dibiarkan.”

Mulut Leo membentuk ‘o’ saat ia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Jadi... kau harus memasang tanda ini pada setiap orang? Seberapa besar kemungkinannya membocorkan lokasi kami kepadamu sepanjang waktu?”

Tavian terbatuk dan langsung menggeleng.

“Ayolah, kau bisa percaya padaku. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang menimbulkan perselisihan di antara kita. Itu hanya tanda yang mengidentifikasimu sebagai unit bersahabat untuk array, tidak lebih. Bahkan, kau bisa menghapusnya hanya dengan satu pikiran. Coba.”

Leo mengangguk. Memusatkan perhatian pada tanda itu, ia merasakannya dengan jelas—seperti lapisan tipis debu yang bisa ia sapu begitu saja jika mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Lalu Tavian merendahkan suaranya.

“Dan jangan pernah mengatakan hal bodoh seperti itu di dekat gadismu. Aku tidak ingin mati muda.”

Leo mengangguk. Itu pikiran yang cukup masuk akal.

Sial! Dia bahkan tidak menyangkalnya. Tavian meringis dalam hati setelah Leo menerima pernyataan itu dengan santai seolah itu pengetahuan umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Tavian—dan seluruh akademi—tidak akan pernah lupa bagaimana Aaron dimutilasi brutal di depan semua orang dengan kedok ‘tembakan yang meleset’. Satu-satunya penghibur adalah Aaron sendiri memang bajingan tak waras yang menganggap seluruh kejadian itu mendebarkan.

Setelah itu, Tavian mulai bekerja. Ia hati-hati menggunakan bubuk kristal mana untuk menggariskan struktur array, menggumamkan mantra aneh yang membuatnya sedikit eterik sebelum mengulangi prosesnya.

Ia menggambar lingkaran kecil dan besar, menghubungkannya melalui sirkuit rumit. Kristal mana, yang diproses Tavian untuk berfungsi sebagai item, ditempatkan di titik-titik kunci, masing-masing juga dibuat eterik. Di sepanjang sirkuit, kristal-kristal itu berfungsi sebagai titik penanda alih-alih sumber daya utama array.

“Tentang tempat yang kau inginkan sebagai titik pusat Array Pengindraan Omnidireksional...” Tavian menghampiri Leo, yang sedang di tengah latihan fisik, dan memanggil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Leo menyeka keringat dari alisnya dan berjalan mendekat.

Ia membawa Tavian menuju danau umum, tempat sebuah rumah kayu sederhana satu lantai—dibangun para elf selama beberapa hari terakhir—berdiri tenang di tepi air.

“Itu. Aku ingin kau menjadikan titik fokus di sana. Apakah airnya akan jadi masalah?” Leo bertanya.

“Tidak. Aku bisa melingkarkan sirkuitnya di sekitarnya. Tapi karena ukurannya cukup besar... aku sarankan kau menjadikan tempat ini juga sebagai lokasi pengisian ulang kristal mana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Leo mengusap dagunya, berpikir.

“Tapi bukankah lebih baik menempatkannya lebih dekat ke Fluxsoil Heart? Kepadatan mana di sana hampir 1500%,” katanya.

Mata Tavian membelalak mendengar angka persisnya.

“Aku tahu itu luar biasa tinggi... tapi tetap saja. Pokoknya, sumber daya utama tidak perlu di sana. Aku bisa membangun array yang menyerap energi berlebih dari wilayah itu. Tapi karena wilayah itu berada di dalam zona array ilusi dan merupakan sumber utama yang membuat mana di teritorimu padat, lebih baik kau biarkan tempat itu relatif kosong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Leo mengangguk, dan Tavian kembali bekerja.

Di kejauhan, para elf terlihat antusias berlatih memanah dan manipulasi afinitas di dalam arena, berusaha menyempurnakan kendali atas kekuatan mereka. Sylrael secara pribadi melatih Naelith, kadang menggunakan sulur untuk mencambuknya setiap kali ia melakukan kesalahan.

Leo terkejut melihat Miho berlatih tanding melawan Caelira, elf Puncak Bintang 2—dan lebih terkejut lagi karena Miho perlahan-lahan mengungguli lawannya. Dengan kendali katana yang presisi dan integrasi elemen yang mulus, ia menangkis panah di tengah udara dan melanjutkan dengan serangan elemen, memaksa Caelira terus berpindah posisi dan mundur.

Kaelion tidak terlihat, mungkin sedang berlatih di suatu tempat bersama Bigfoot. Sedangkan untuk binatang-binatang, selain Skyreaver Bintang 4 Rendah yang baru dijinakkan—ditugaskan mengawasi arena—dan Niri, yang bermain di antara para elf, sisanya tidak dipanggil. Leo masih belum ingin memperlihatkan Hydra, Shyra, dan Nyxa di depan Tavian. Lagipula, kehadiran mereka bisa mengganggu fokus Tavian saat membangun array.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“A-Aku tidak pernah tahu dewa yang kami sembah bisa sesukar ini...” seorang elf berkata dengan napas berat setelah gagal mengejar Niri, yang berlarian di sekitar arena, dengan riang mengganggu siapa pun yang bisa.

“Tuan bilang dia baru lahir—baru beberapa bulan. Mungkin dia bersikap seperti anak kecil karena memang begitu?” yang lain menjawab, sebelum melanjutkan pengejaran. Leo telah mengizinkan mereka berinteraksi dengan Niri kalau dia mengganggu atau ingin bermain.

Saat Tavian menyelesaikan formasinya, perubahan mendadak terjadi.

Seketika, setiap anggota teritori Leo menerima notifikasi yang telah lama ditunggu di ponsel mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠