Bab 331: Sylrael

Sepasang mata hijau kristal terbuka lebar ketika gadis berambut hijau itu tersentak bangun dari tempat tidurnya yang berdaun. Ia mengenakan pakaian ketat dari kulit hewan yang telah diolah dan serat kulit kayu tenun, dihiasi bulu-bulu dan permata kecil berwarna cerah. Telinga panjang berujungnya yang runcing menandakannya tak terbantahkan—ia seorang elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Wajahnya sangat cantik—begitu cantik sampai bangsa-bangsa akan berperang hanya untuk memilikinya.

Tangannya langsung meraih busur panjang ukiran yang tergeletak di sampingnya. Matanya melotot, keringat berkilau di seluruh kulitnya, dan napasnya terengah ringan. Tepat di saat itu, pintu kamarnya terdorong terbuka.

Gadis elf lain dengan fitur wajah yang halus berlari masuk, langsung mendekat ke sisinya.

"Sylrael! Apa yang terjadi?!" tanya gadis itu pada yang terbaring di ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Kau teriak di pikiran kami, kenapa?"

Yang di ranjang—Sylrael—mencengkeram tangan gadis lain itu. Tangannya gemetar hebat.

"Bersembunyi..." bisiknya, wajahnya pucat kebiruan.

"Aeila, beritahu yang lain. Kali ini kami tidak bisa melawan. Mereka datang dengan kekuatan yang akan menghancurkan kami. Mereka... mereka membawa naga bersamanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mata Aeila membentangkan saat mendengar ucapan Sylrael. Ia melangkah mundur, lalu tanpa kata lagi berlari keluar.

Sylrael masih bisa mendengar teriakan Aeila yang bergema di sepanjang pemukiman, menyampaikan krisis yang akan mereka hadapi.

Tak lama, sosok lain muncul di pintu kamarnya. Sosok ini berambut merah dengan mata yang nyaris menyala seperti api. Sebuah busur panjang bertanda merah terpegang teguh di tangannya.

"Nae..."

"Syl, beneran? Naga? Naga yang beneran?"

Sylrael menggeleng.

"Bukan... tapi hydra berkepala dua. Aku lihat beast itu bisa mengubah topografi di sekitarnya..."

"Itu... hydra berkepala dua..." Naelith bergumam, menggenggam busurnya lebih erat. "Kurasa aku bisa menahannya sampai alam ini tertutup lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sylrael menggeleng lagi.

"Bukan hydra-nya... tapi mereka yang berhasil mengalahkannya."

Mata Naelith melebar.

"Hydra berkepala dua berhasil dikalahkan?" tanyanya, ketidakpercayaan terukir jelas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ya. Dan mereka yang mengalahkannya sedang datang kali ini," ucap Sylrael dengan nada berat.

"Tunggu! Kalau begitu mereka pasti jauh lebih kuat dari kami, kan? Alam ini akan melindungi kami, bukan?"

"Tidak... mereka bertiga, dan kekuatan mereka tidak lebih dari milikmu... setidaknya begitulah yang bisa kutangkap dari mimpi ini. Yang membuat mereka berbahaya adalah koordinasi mereka. Dan..."

"Dan?"

Sylrael menatap Naelith lurus.

"Dua pejuang utamanya laki-laki. Laki-laki manusia."

Naelith menguncal gigi, genggaman di busurnya mengeras.

"Manusia..." desisnya, racun mengalir di setiap kata. "Berapa banyak keluarga kami yang telah mereka tangkap dan perbudak... dan perbuatan keji yang mereka lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Naelith! Tenang!" Sylrael berkata tajam. "Kami tidak bisa melawan kelompok ini. Bersembunyi. Pikirkan yang lain."

Naelith perlahan mengangguk.

"Sudah 36 tahun kami bertahan. Kami bisa bertahan lebih lama lagi..."

"Iya, tapi kali ini kami harus bermain aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tapi aku cuma butuh sedikit lagi material untuk naik ke Bintang 4 Rendah. Kelompok terakhir datang hampir 2 tahun yang lalu. Aku tidak boleh melewatkan ini—"

Ternyata, waktu mengalir berbeda di alam rahasia.

Sylrael mengangkat tangan, memotong ucapannya.

"Kita harus pastikan keselamatan saudara-saudara kita dulu. Selalu akan ada kesempatan yang lebih baik—lebih aman—untuk menguatkan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tapi kalau aku jadi lebih kuat—"

"Tidak ada 'tapi.' Kali ini, kami bersembunyi."

Naelith membuka mulut untuk memprotes, tapi kemudian ia sadar bahwa melawan justru akan berisiko bagi seluruh kelompok.

---

Tiba-tiba, lingkungan terasa tegang dengan mana kacau ketika energi berputar membentuk spiral dan perlahan mulai mengambil gradien warna ungu muda.

Leo dan kelompoknya mengamati dari jarak jauh saat listrik statis berkresek dan spiral itu terus membesar hingga menutupi seluruh ujung gua, menghalangi pandangan di baliknya sepenuhnya.

Leo memanfaatkan momen itu untuk bertanya, rambut hitamnya berkibar sedikit oleh energi kacau yang berputar—bukan angin.

"Bagaimana orang-orang menemukan gerbang alam ini kalau tersembunyi sedalam ini dan di tempat yang tidak mencolok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Hadir, masih waspada akan kesalahan sebelumnya, langsung menjawab dengan nada sopan untuk meningkatkan favorability-nya.

"Kejadian kebetulan. Saat gerbang itu pertama kali terbuka, sebuah tim pendaki gunung sedang beristirahat di sini. Waktu itu cuacanya sedikit lebih hangat dan air terjunnya belum membeku, jadi mulut gua terlihat. Dan karena air menghalang angin dingin, tempat ini nyaman untuk beristirahat. Nyaman dan estetik."

Leo mengangguk, puas dengan penjelasannya.

"Baik, anak-anak," kata Katherine dengan suara manisnya yang biasa. "Jangan buang waktu. Kita hanya punya 4 jam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi sebelumnya, Hadir dan Katherine sama-sama memotret kelompok dengan gerbang alam sebagai latar. Saat ditanya, mereka menjelaskan itu untuk dokumentasi yang mungkin diminta akademi lain. Sekiranya mereka membawa budak ke Kompetisi Antar-Akademi, ini akan menjadi bukti bahwa budak itu diperoleh oleh kelompok Leo selama sesi akademi.

Setelah itu selesai, Katherine langsung melangkah maju dan menghilang ke dalam kekacauan ungu muda yang berputar itu. Leo memperhatikan bahwa setelah gerbang alam tampak sepenuhnya terbuka, energi listrik statis yang berkresek tadi sudah hampir mereda.

Kelompok itu saling melirik lalu mengangguk sebelum melangkah masuk.

Leo merasakan sensasi aneh, seolah tubuhnya tiba-tiba kehilangan semua berat dan sedang turun menembus sesuatu. Rasanya seperti di dalam lift, tapi kali ini penglihatannya benar-benar kosong dan tanpa suara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sejenak, Leo mengira ia telah kehilangan tubuhnya. Tapi sesaat kemudian, sinar matahari menyapa wajahnya.

Ia mengangkat tangan untuk menaungi mata dan mendongak melihat matahari terang yang tinggi di langit, memancarkan sinar sore langsung ke tubuhnya.

Melihat sekeliling, ia melihat yang lain di dekatnya, semua tampak sama bingungnya dengan dirinya. Katherine tak terlihat di mana pun, seolah ia sudah mengambil perannya sebagai bayangan.

Leo melirik ke segala arah dan menyadari ia berdiri di tengah hutan. Tubuhnya cepat panas karena pakaian wol tebal yang ia kenakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Kelompok itu segera melepas pakaian tebal tersebut dan kembali mengenakan pakaian ringan serta armor di lapisan dalam.

Geser!

Leo berbalik tajam ke arah suara itu.