Bab 294: Hadiah - 2

Bab 294: Hadiah - 2

Siang itu.

Peringkat 4 - 10:

- 1 Juta AC

- Materi Peningkatan untuk 1 beast / diri sendiri⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

- 5 Beastcore acak Low 3-star

- 5 Soul Crystal Low 3-star

- Harta peningkat Stat — total 150 stat jika diserap dengan efektif

11 - 50:

- 200000 AC

- 5 Beastcore acak Pseudo 3-star/Materi Peningkatan untuk diri sendiri

- 5 Soul Crystal Pseudo 3-star

- Harta peningkat Stat — total 50 stat jika diserap dengan efektif⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Selanjutnya! Kita punya murid peringkat 12—Yano Gilberd, bersama beast-nya, Boulder Rock Snake, beast Pseudo 3-star!"

Rupanya, dia naik dari peringkat 14 ke peringkat 12. Meski tidak ada perubahan hadiah, ego pribadinya yang membuatnya ingin ditempatkan di peringkat tertinggi yang mampu ia raih. Jadi, setelah kalah dari murid peringkat 11, dia puas.

Yano berdiri dari kursinya, dada membusung, kesombongan terlihat jelas di langkahnya. Ular batu itu mengikuti, tubuh besarnya meluncur di tanah dengan suara gesekan samar.

Tarun mengambil cincin spasial dari nampan yang dipegang seorang murid perempuan di sampingnya. Saat Yano mendekat, Tarun menggenggam lengannya dan menyerahkan cincin itu. Di dalamnya terdapat semua hadiah, beserta seragam yang mereka pilih sebelumnya melalui Aurelius Academy Application. Pada saat yang sama, notifikasi berbunyi di ponsel Yano—200.000 AC diterima—tapi itu bisa dicek nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau punya bakat besar dan insting bertarung dengan beast yang cocok," kata Tarun, nadanya tenang tapi tegas. "Gunakan hadiah di cincin ini untuk memajukan beast-mu dan meningkatkan potensimu. Mari bekerja sama untuk umat manusia."

Yano mengangguk, menatap mata Tarun. Rasa hormat memenuhi matanya. Diakui oleh seorang Jenderal adalah pencapaian yang akan ia bawa seumur hidup. Ia yakin keluarganya di kota dalam, yang menontonnya, akan bangga.

Kebanggaan membuncah di dadanya.

Tapi sebelum bisa berubah menjadi arogansi, sesuatu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Rasanya seperti kesadarannya dihantam oleh gunung yang menjulang. Dan gunung itu adalah pria yang berdiri di depannya. Pupil matanya bergetar saat matanya bertemu dengan mata Tarun. Pada saat itu, ia merasakan betapa tidak berartinya dirinya, betapa ia tidak berarti apa-apa dan betapa ia harus menghancurkan tubuhnya hanya untuk mencapai kaki seseorang seperti dia.

Entah kapan, Tarun melepaskan tangannya.

"Sekarang pergi," kata Tarun datar. "Selalu berjuang untuk yang lebih baik. Jangan pernah puas dengan apa yang kau miliki sekarang—baik hidup maupun kekuatan. Ingat, rasa lapar untuk menginginkan lebih dan lebih baik itulah yang membawa umat manusia ke sini. Dan kita akan naik lebih tinggi lagi."

Keadaan Yano membuat kata-kata itu terukir di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat ia berjalan kembali ke kursinya, hampir tanpa sadar, ia memperhatikan yang lain yang sudah menerima hadiah. Sebagian besar memiliki ekspresi yang sama.

Seolah kebanggaan mereka berada di 50 besar telah dilucuti.

Akhirnya, murid peringkat 11 dipanggil.

"Akhirnya, murid peringkat 11, hampir menyentuh 10 besar legendaris kita—Cecil Milton, bersama beast-nya, Flamehoof Vanguard! Beast berkaki empat setengah-roh yang berlari lebih cepat dari mimpi tercepatmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Proses yang sama berlanjut.

Dan sekali lagi, begitu ia menerima cincin itu, kesadarannya dihantam oleh kehadiran Tarun yang seperti gunung.

Tapi setelah hantaman itu, ada satu hal yang sama di antara semua murid.

Dorongan untuk menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tanpa rasa takut atau kebencian.

Hanya nyala api yang menuntut lebih.

"Hei... kau merasakannya?" bisik seorang murid.

"Kalau maksudmu merasa seperti cacing di depannya... ya," jawab yang lain datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Menurutmu kita akan bisa mendaki gunung itu?"

"Menurut?" dia mendengus pelan. "Apa yang perlu dipikirkan? Aku akan bekerja sangat keras sampai aku bisa menghancurkan gunung itu dengan tanganku sendiri. Tunggu saja. Di masa depan, aku tidak akan berdiri di bawahnya... aku akan berdiri setara dengannya. Tidak—lebih hebat."

Matanya menyala dengan tekad.

Jelas tidak ada cuci otak atau kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hanya sekilas kenyataan... dan kerja keras yang dibutuhkan untuk mencapai puncaknya.

Sekarang, akhirnya saatnya untuk 10 besar.

"Hadirin sekalian, kita sekarang beralih ke bintang-bintang kompetisi kita—10 murid terbaik!"

Meski penonton sudah menyusut hampir 50% dari saat pertandingan, sorak-sorai tetap sama kerasnya. Penggemar sudah terbentuk di sekitar favorit mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi satu nama mendominasi semuanya—

"Whaaaaoooo!! Marco! Kami mencintaimu!"

"Marco adalah duta besar kaum jelata!"

"Kami sangat bangga padanya!"

Hampir setengah penonton bersorak untuk Marco. Alasannya sederhana.

Dia seorang jelata.

Dan satu-satunya jelata yang mencapai 10 besar di semua akademi.

Kalau saja mereka tahu tentang Leo dan Lily. Tapi saat ini, sebagian besar sudah melabeli mereka sebagai bangsawan tersembunyi—terutama dengan kecantikan Lily yang tak tertandingi dan kekuatan Leo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Asumsi itu saja sudah cukup membuat orang berhati-hati. Tidak ada yang berani bertindak ofensif terhadap mereka. Jika mereka benar-benar berasal dari rumah yang kuat, menyinggung mereka bisa berarti dimusnahkan dalam semalam bersama seluruh garis keturunan.

"Mari sambut murid peringkat 10—Marco! Bersama beast-nya, Regalia Mammoth, beast Pseudo 3-star!"

Marco berdiri dari kursinya. 9 murid tersisa duduk berjarak, menyisakan ruang untuk beast mereka—mirip dengan 50 besar, tapi jauh lebih tidak padat dengan kursi kayu nyaman untuk diduduki. Pembagian berlangsung di tengah arena, di mana Tarun berdiri di platform yang ditinggikan.

Ia berjalan menuju Tarun, mammoth-nya berdiri sabar di belakangnya. Pakaiannya yang putih dan kuning lemon muda memberinya penampilan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau memiliki koneksi yang kuat dengan beast-mu," kata Tarun. "Temui aku di kamarku besok saat waktu luangmu. Aku akan membimbingmu memperkuat ikatan itu lebih jauh."

"T-terima kasih," jawab Marco, membungkuk sedikit.

Tarun menjabat tangannya dan menyerahkan cincin spasial.

Dan sekali lagi, itu terjadi.

Begitu mata Marco bertemu dengan mata Tarun, seluruh keberadaannya bergetar.

Tapi seseorang yang lebih terguncang.

Dhalia.

"Jenderal Tarun tertarik padanya...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tarun adalah spesialis elemen es, dan Dhalia berharap bisa menjadikannya mentor. Tapi sepertinya ia kehilangan kesempatan itu pada Marco.

Ia hanya bisa mengeluh dalam hati, pikirannya berputar saat ia mencari master es lain dalam ingatannya.