Bab 273: Pemenang Kategori Loser - 4

A/N: Aku telah mengubah efek enchantment. Sekarang, panther memberikan kelincahan (gerakan yang lebih tajam dan presisi), dan falcon memberikan kecepatan (gerakan yang cepat).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

---

Bab 273: Pemenang Kategori Loser - 4

Dengan tiga enchantment tubuh berjalan bersamaan, sudah jelas Tavian akan segera roboh. Otot-ototnya sudah gemetar menahan beban, pembuluh darah samar menonjol di leher dan pelipisnya.

Namun di saat yang sama—

"A-apa?!—Argh!" Dhalia mengerang saat pukulan Tavian yang tanpa henti menghantam pertahanannya, setiap hantaman cukup berat untuk mengguncang tulangnya dan hampir memaksa kata menyerah keluar dari tenggorokannya.

Dengan kelincahan panther, kekuatan brutal badak, dan kecepatan tajam falcon yang melapisi tubuhnya, Tavian mengeksekusi teknik bertarung era yang hilang dengan presisi yang mengerikan—bahkan sambil menanggung bakat hidup. Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya tanpa keraguan, seperti mesin perang yang dikalibrasi sempurna.

Bruk! Bruk! Bruk!

Dua tinju dan satu tulang kering menghantam berurutan dengan cepat. Udara keluar dari paru-paru Dhalia saat ia terlempar ke samping, sepatu botnya tergelincir di lantai arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"A-Armor Es!" teriaknya putus asa.

Kristal es meledak dari kulitnya, menyebar ke seluruh tubuhnya dan mengunci area vitalnya dalam lempengan tebal berkilau. Embun beku merambat di bahu dan tulang rusuknya, membentuk cangkang pertahanan tepat pada waktunya.

Tapi—

Krek—krek—krek!

Tavian menutup jarak dalam sekejap dan menghancurkan es itu dengan tiga pukulan terpusat. Armor rapuh itu pecah seperti kaca. Pembuluh darah halus sudah bermunculan di dahinya, membuatnya sangat jelas bahwa ia memaksakan tubuhnya.

"S-sedikit lagi!" teriak Dhalia serak, memaksa mana mengalir melalui salurannya saat mengaktifkan Ledakan Es.

Gelombang kabut beku yang dahsyat meledak keluar dari tubuhnya, bergulung melintasi arena dalam gelombang tebal.

Boreal Shellbeast masih terjebak dalam rantai, berjuang tanpa hasil karena ikatan itu menolak melemah. Sebagai upaya terakhir, ia meraung dan mengaktifkan Tombak Es, meluncurkan proyektil bergerigi ke arah Tavian dalam upaya putus asa untuk membantu tuannya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tavian merasakan bahaya itu seketika.

"Batalkan Enchantment—Badak. Enchantment—Singa!"

Bentuk bercahaya berkelebat di atas kepalanya saat pupil matanya menyusut, cahaya keemasan berkilau melaluinya. Fokusnya menajam hingga ke ujung pisau.

Dengan kecepatan dan kelincahan yang masih aktif—dan sekarang kesadaran tajam seekor predator—Tavian meliuk di antara tombak yang datang dengan mudah. Pecahan es menyapu pipi dan bahunya, menggores pakaiannya tapi tidak pernah menyentuh daging. Pada saat yang sama, ia mundur dari kabut yang menyebar, sepatu botnya bergesekan dengan batu yang tertutup es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ketika skill Dhalia akhirnya berhenti meluap dan kabut mulai menipis, Tavian melambat dan berhenti. Dadanya naik turun dengan berat. Keringat menetes dari rahangnya. Ia telah mencapai batas fisiknya.

Ia menonaktifkan semua enchantment tubuh sekaligus. Aura menekan di sekelilingnya lenyap.

Lalu dengan tenang ia mengeluarkan tongkatnya.

Kabut itu mereda.

Dhalia muncul darinya. Seluruh arena tertutup es, berkilauan berkilau di bawah cahaya—kecuali area di sekitar kakinya. Meskipun ia berdiri tanpa cedera untuk saat ini, lingkungan dingin itu akan segera menggerogoti stamina.

Ia menoleh ke arah Tavian—

"Array Ledakan Bintang-3!" kata Tavian, matanya menyala oranye membara.

Tanah di bawah Dhalia menyala dengan pola garis membara yang rumit. Simbol-simbol saling terkunci dalam lingkaran bercahaya di kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Matanya melebar.

Terlambat.

BOOOM!

Es itu meledak keluar, hancur menjadi badai serpihan es dan debu. Awan tebal puing dan kabut yang tersisa naik tinggi di atas arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seketika itu juga, Shellbeast—yang masih terikat rantai—diteleportasi pergi, menandakan akhir pertarungan.

"Tavian Gridfall telah mengamankan kemenangannya!" teriak pembawa acara, suaranya menggema di seluruh arena.

"Sekarang, kita akan istirahat setengah jam sebelum memulai pertandingan final kategori loser untuk menentukan pemenang akhir!"

Waktu saat ini menunjukkan pukul 1:26 siang, artinya pertandingan akan dilanjutkan pukul 2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Leo duduk di kamar dengan tangan menekan pipinya, condong ke depan, siku di atas lutut.

"Sial... Tinju, Muay Thai, dan Lethwei... Sekarang Krav Maga-ku terasa inferior..." gumamnya pelan.

Krav Maga adalah teknik yang dirancang untuk menetralkan target dengan cepat menggunakan mentalitas habis-habisan—sering disebut "Tanpa selangkangan, tanpa Krav Maga." Tapi ia sadar sepenuhnya bahwa ia tidak bisa—dan tidak seharusnya—menyerang selangkangan dalam kompetisi formal.

Ia tidak dilatih untuk turnamen. Ia dilatih untuk eliminasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan dengan batasan itu, menghadapi orang seperti Leon—yang menguasai perpaduan mulus tinju dan Muay Thai—menjadi jauh lebih rumit. Di dunia sebelumnya, kombinasi seperti itu mustahil secara fisik karena keterbatasan tubuh. Di sini, fisik yang disempurnakan menghapus batasan-batasan itu.

Jadi ia perlu mengamankan kemenangan sambil menahan diri.

Sial, aku tidak bisa menjadikan Leon seorang kasim... Miho pasti membenciku karena itu. pikirnya sambil tertawa kering.

Sementara itu, Marco, Lyra, dan Dhalia sudah kembali ke kamar mereka. Tak satu pun dari mereka berencana untuk bertanding lebih jauh, sudah berdamai dengan posisi mereka saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Marco dinyatakan peringkat ke-10.

Lyra ke-9.

Dhalia ke-8.

Kekuatan mereka berpotensi menempatkan mereka lebih tinggi—terutama Dhalia, yang bisa dengan mudah mengalahkan Ronan atau Aaron—tapi ia memilih untuk tidak mengejarnya. Peluangnya masuk 3 besar sudah hilang, dan hadiah untuk peringkat 4 sampai 10 identik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lebih penting lagi, peringkat akademi bisa disesuaikan kapan saja. Yang benar-benar penting adalah Kompetisi Antar-Akademi.

Menang di sana bersama kelompok berarti hadiah yang dikumpulkan dari semua akademi secara kolektif. Dan murid terbaik akan mendapat kesempatan bertemu Kaisar secara langsung.

Itulah tujuan sebenarnya.

Bertanding lebih jauh di sini hanya akan mengungkap lebih banyak dari yang sudah ia tunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jam menunjukkan pukul 2.

Kedua murid melangkah ke lantai arena.

"Tavian, aku sangat suka caramu menghadapi orang Leon itu," kata Uraan sambil tertawa ringan.

"Meskipun, untuk informasi, dia memang yang sebenarnya—tidak seperti rumor yang beredar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tavian mengangkat alis.

"Aku tahu dia yang sebenarnya," jawabnya datar. "Aku hanya memastikan dia punya hal itu dalam dirinya."

"Haha, aku tahu. Itu yang bisa diharapkan dari mereka yang lahir di 10 keluarga rahasia. Tapi bisakah kamu mengukur kekuatan sejatinya? Bagiku, dia benar-benar tak terbaca. Aku tidak bisa melihat sedikit pun... sama seperti orang Leon itu." kata Uraan dengan nada sedikit lebih rendah agar hanya Tavian yang bisa mendengarnya.

Saat menyebut 10 keluarga, Tavian mengangkat tongkatnya. Ekspresinya menjadi tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Itu bukan yang seharusnya kamu khawatirkan sekarang—"

"Array Ilusi Bintang-3!"

Sebuah array raksasa meledak di bawah kaki Tavian, simbol-simbol bercahaya meluas ke luar dan menelan seluruh ring dalam kabut berkilauan.

Uraan menyapu pandangannya ke sekeliling—dan matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Jadi ini yang membuat Dhalia sangat marah..." gumamnya, menyaksikan sosok-sosok Tavian yang tak terhitung berkelebat di sekelilingnya. Masing-masing bergerak sedikit berbeda. Masing-masing terasa nyata tapi tidak ada satu pun yang bisa diidentifikasi sebagai yang asli.

"Tapi aku ingin tahu... bagaimana orang itu bisa mengabaikannya sepenuhnya?"

Ia mengangkat tangannya dan memanggil Falcon dan Raven secara bersamaan.

Falcon itu melesat ke langit tanpa menunggu perintah, sayapnya membelah udara saat memperoleh ketinggian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Raven itu hinggap di samping Uraan, bulunya berdesir lembut. Mata merah darahnya menyempit.

"Midnight, coba lihat apakah Moon Vision bisa bekerja," kata Uraan dengan tenang.

Pupil merah tua sang raven berkilau, perlahan berubah menjadi keperakan saat kilau aneh menyelimutinya.

Pandangannya mengunci pada sesuatu di dalam lautan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠