Bab 257: Pasangan yang Diatur

Bab 257: Pasangan yang Diatur

Saat pasangan ditentukan dan arena terus bergemuruh, beberapa orang mendapati diri mereka berkeringat deras.

Di antara mereka berdiri sosok berambut emas yang terbungkus rapat dalam perban tebal. Di bawah lapisan kain, bekas luka yang saling menyilang samar terlihat, membentang dari leher hingga ujung kaki. Namun, luka yang paling mencolok membelah wajahnya secara diagonal, buruk dan tak mungkin disalahartikan.

Dia adalah Nord Birel.

Tapi tidak seperti ekspresi arogan dan merasa lebih tinggi yang dulu ia kenakan dengan bangga, wajahnya sekarang memancarkan ketakutan. Terutama setelah melihat wajah 10 besar yang ditampilkan di papan raksasa. Dari semuanya, ia secara pribadi mengenal gadis berambut merah muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Ia mulai gemetar dari ujung kepala sampai kaki saat matanya terpaku pada gadis itu yang berdiri di posisi ke-4.

“S-sial... D-dia peringkat 4...?” gumamnya, kengerian merembes ke setiap suku kata. Sepanjang hidupnya, ia tak pernah membayangkan akan menemukan siswa peringkat 4—apalagi sampai mendapat masalah sebesar itu.

“Bagaimana setan aku bisa tahu itu!” bentaknya pada diri sendiri, akhirnya memahami kenapa Lily tidak menantangnya.

Saat itu, ia juga tidak melihat Leo atau Leon di teritori. Jika ia melihat mereka, mungkin ia sudah mulai merencanakan pelarian dari akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Brok tidak jauh lebih baik. Mulutnya menganga lebar—kalau rahang bisa jatuh, miliknya mungkin sudah menghancurkan lantai.

“Bos itu tokoh besar di antara tokoh besar...”

Pantas saja dia tidak melihat pertandingannya beberapa hari terakhir.

Adapun Instruktur Shub, ia tak terlihat di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Ia sudah diserahkan kepada pasukan penghukum setelah seorang siswa yang babak belur ditemukan terikat di kamar sang instruktur. Ford sendiri yang menangani hukuman itu, amarahnya meledak hebat saat melihat seorang murid baru dianiaya sebrutal itu. Sebagai kompensasi, anak itu diberi ponsel baru, 100.000 AC, dan pembebasan penuh dari kompetisi.

Rupanya, pihak berwenang sudah memantau situasi itu karena ketidakhadiran siswa tersebut dari kompetisi. Meski begitu, mereka tidak luput—setiap pejabat yang bertanggung jawab mendapat teguran keras dan denda berat karena kelalaian.

Sementara itu, Aina, Mira, dan Sylva tetap benar-benar diam.

Setelah terungkap bahwa Leo sebenarnya sejak awal berada di peringkat 1—lalu menyaksikannya dengan mata kepala sendiri—mereka jadi sepenuhnya bungkam. Benar-benar bungkam. Adapun Miho, dia masih belum bisa memahami apa yang bisa menyebabkan perubahan sedrastis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Saat nama-nama terus berganti, pasangan final pun terungkap.

1. Leo - Tavian Gridfall

2. Lyra Noctis - Aaron Stone

3. Lily - Dhalia Renner

4. Ronan Virex - Marco

5. Leon - Uraan Hurricane

Begitu pasangan muncul, penonton meledak, dan suara Host menyusul.

“Betapa beruntungnya pertandingan ini! Untuk kita, tentu saja!” serunya bersemangat. “Kita bukan hanya akan menyaksikan bintang misterius kita beraksi, tapi dia juga akan menghadapi kuda hitam berbakat kehidupan yang tak terkalahkan—yang mengguncang seluruh kekaisaran di pertandingan-pertandingan pertamanya! Hadirin!! Kita tidak akan bosan sama sekali!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Sementara di ruangan yang menampung 10 siswa teratas, beberapa dari mereka menggelengkan kepala.

Pemasangan pertandingan ini jelas diatur.

Tidak mungkin Leo dan Leon ditempatkan begitu berjauhan sampai mereka baru bentrok di akhir acara.

Adapun yang lain, mereka melirik lawan yang ditentukan dengan seringai—sebagian tak sabar mendominasi, sebagian lagi sudah menyusun siasat. Namun, siapa yang akan berhasil, hanya waktu yang bisa menentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Tak lama kemudian, Leo dan Tavian dipanggil ke depan. Siswa-siswa lainnya digiring ke ruang khusus yang dirancang untuk memberi mereka pandangan jelas atas pertarungan.

Saat ring dibuka, suara Host menggelegar di seluruh arena.

“Itu dia! Kuda hitam kita!” ia mengumumkan saat Tavian melangkah keluar, ekspresinya kembali tajam dan tanpa emosi. Di tangannya tergenggam Tongkat Array Gridfall—logam hitam, Tingkat Kuning Puncak, dengan bentuk ‘C’ khas di bagian atas, kristal oranyenya berpendar samar.

“Dan akhirnya!” Host melanjutkan dengan dramatis, “di tengah kita ada—bintang kita! Siswa peringkat 1 asli dari ujian! Dan ingat—bukan hanya di Aurelius Beast Academy! Nilai ujiannya adalah yang tertinggi di antara semua siswa akademi! Beri tepuk tangan untuknya—LEO!!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Kali ini, penonton tidak pelit. Sorak-sorai menggelegar membanjiri arena, dan Leo merasakan kepuasan tenang mekar di dalam dirinya.

Tapi Host belum selesai.

“Izinkan kuberi tahu satu fakta, kawan-kawan! Bintang kita sudah membuat heboh bahkan sebelum semester resmi dimulai! Dia berperan penting dalam membongkar dan menangkap seorang instruktur korup yang menyiksa murid-murid baru dan menyalahgunakan wewenangnya! Benar—video terkenal tentang seorang instruktur menganiaya siswa itu diunggah oleh tak lain bintang kita, Leo!”

Kali ini, sorak-sorainya terasa tulus—terutama dari para murid baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Di antara mereka, dua sosok menonjol. Keduanya berambut abu-abu. Yang satu anak laki-laki yang sedikit lebih tua, yang lain gadis ceria dengan wajah mencolok.

“Jadi itu dia... Aku berutang terima kasih padanya...” gumam anak itu. Dia adalah siswa yang sama yang dipukuli Shub di teritori karena menolak mengungkap keberadaan adiknya.

Gadis di sampingnya menyodok tulang rusuknya dengan keras.

“Dasar bodoh!” ia memarahi, kedua tangan bertumpu di pinggang. “Dipukuli tanpa guna. Mereka cuma butuh lokasiku—kamu bisa bebas! Kenapa kamu biarkan dirimu dipukuli seperti orang idiot?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Anak laki-laki itu menggeleng pelan, seolah gadis itu sama sekali tidak mengerti.

“Veronica, bagaimana mungkin seorang kakak membiarkan adiknya mendapat masalah karena kebodohannya sendiri?”

“Hmph!” ia mendengus. “Kita kembar! Dan jelas aku lebih besar darimu!”

Kembali di arena, Leo dan Tavian bertatapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Sebelum keduanya bergerak, Host memutuskan menjatuhkan bom.

“Tapi ada rumor tentang bintang kita!” serunya. “Bukan hanya dia menghadapi mahasiswa tingkat dua karena penghinaan sepele, tapi orang bilang binatang-binatangnya bahkan tidak mendengarkannya? Wow! Mari kita lihat apakah itu benar!”

Leo meringis.

Dari mana pula Host ini tahu semua gosipnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Namun, Tavian sedikit melengkungkan bibirnya.

“Host itu benar-benar berusaha menaikkan kepercayaan diriku, ya?” gumamnya dalam hati. “Mari kita lihat seberapa baik aku menghadapi monster ini.”

Konfrontasi mereka sebelumnya hanyalah ujian—untuk melihat bagaimana Leo bereaksi terhadap tuduhan palsu, karena hal seperti itu akan semakin umum di masa depan. Dan sekarang jelas: Leo tidak peduli sama sekali pada hal-hal tak berdasar semacam itu.

Adapun kekuatan Leo, Tavian sudah mengetahuinya. Hasil ujian, gunung bangkai beast yang dikirim Leo pulang hanya pada hari pertama—semuanya sudah berbicara sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Tavian mengangkat tongkatnya saat array besar mulai menutupi seluruh ring, kristal oranyenya memancarkan cahaya terang.

---

Catatan Penulis: Maaf atas keterlambatan babnya. Hari ini cukup sibuk.