Bab 181: Teritori

Matanya sedikit membelalak saat ia menyadari bahwa 401.525 AC miliknya setara dengan hampir 160 koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menarik napas.

Ujian selama sebulan itu benar-benar menjadi kesempatan emas untuk mengumpulkan kredit. Meski begitu, tetap terasa perih saat ia mengingat bahwa ia kehilangan hampir dua kali lipat jumlah ini karena plat logamnya rusak.

Saat gilirannya menerima gelang, Leo dengan tenang angkat bicara.

"Aku ambil empat lagi."

Mahasiswa tingkat dua yang membagikannya membeku. Matanya membelalak saat menyadari Leo punya empat beast—dan bahwa ia akan membuang 40.000 AC dalam sekali jalan. Mahasiswa itu sendiri hanya mengendalikan satu beast tempur; sisanya lemah dan tidak pernah dipakai bertarung, jadi mereka bahkan tidak punya gelang.

"Kau yakin...?" mahasiswa itu ceplos, lalu cepat mengoreksi diri.

"M-maksudku, kau hanya perlu memasang gelang pada beast yang bertarung untukmu. Bukan semuanya."

Leo sedikit mengerutkan dahi.

"Bertarung untukku?"

Sebuah pikiran singkat melintas di benaknya.

Bukankah semua beast-ku bertarung untukku? Bukankah sama saja bagi semua orang?

Ia mengusir pikiran itu.

"Aku butuh empat untuk jaga-jaga. Aku punya kreditnya."

Mahasiswa tingkat dua itu mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, dan menyerahkan gelang-gelang itu saat Leo menyelesaikan transaksi.

Leo menatap pahit ketika 40.000 AC lenyap dari saldonya dalam sekejap.

Enam belas koin emasku! TIDAK!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia memang sudah kekurangan uang karena memberi makan beast-nya selama liburan. Preferensi mereka setidaknya daging beast Peak 2-bintang, yang harganya sekitar 1,5 koin emas per kuintal (100 kg) untuk beast Common apa pun. Dalam lima belas hari saja, mereka telah melahap hampir 8 kuintal secara total—sebagian besar oleh Shyra sendiri, yang telah memakan hampir 350 kilogram sendirian, dan bahkan itu pun, untuk ukuran mereka, hanyalah jumlah makanan minimal yang dibutuhkan.

Itu terlihat jelas hanya dari tubuhnya yang terus bertambah besar.

Syukurlah, Colossus tidak pernah membutuhkan makanan tambahan dari Leo selama istirahatnya. Titanbreath Lotus yang tumbuh di punggungnya entah bagaimana telah membesar hingga ukuran menakjubkan dalam waktu singkat, menghasilkan cukup energi dan nutrisi untuk membuatnya tetap kenyang. Bahkan, Colossus telah mulai menimbun energi cadangan—bersiap untuk situasi ketika Leo mungkin mendorongnya secara intens, seperti saat ia dijinakkan.

Yang mengejutkan, berjalan jauh hampir tidak menghabiskan energi sama sekali; hanya pertarungan yang benar-benar menuntut pengeluaran besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lily, sebaliknya, hanya mengambil satu gelang, karena beast-nya sudah tak bisa mati. Sebagai roh yang terikat langsung pada jiwanya, kematian bukanlah hal yang benar-benar mereka hadapi.

Setelah semuanya beres, Brant berbicara lagi.

"Sekarang, tinggal beberapa hari sebelum masa resmimu dimulai," katanya datar, "Aku sarankan kalian semua memanfaatkan waktu untuk berkeliling akademi dan mengenalnya. Ada banyak hal yang perlu kalian pahami sebelum upacara pelantikan, dan semua detail terkait sudah diunggah ke smartphone kalian."

Ia berhenti sebentar sebelum melanjutkan, nadanya berubah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Tetapi hal terpenting yang perlu kalian ketahui adalah Teritori. Mereka punya kekuatan untuk mengubah hidup kalian—menjadi lebih baik atau lebih buruk. Aku peringatkan, sebagian teritori beroperasi dengan aturan mengerikan yang hanya menguntungkan pemimpinnya sementara anggota dibiarkan membusuk di sudut-sudut terlupakan."

Rasa dingin samar merayap di kerumunan saat ia melanjutkan.

"Dan seperti yang mungkin sudah kalian duga, akademi tidak mengendalikan teritori. Tanggung jawab kami hanya menjaga kalian tetap hidup setelah kalian bergabung dan menyediakan sumber daya bagi mereka yang membuktikan diri. Jadi jika keberuntunganmu buruk—yang lebih suka kusebut pengambilan keputusan dan kemampuan pengamatan yang payah, karena bergabung dengan teritori sepenuhnya pilihanmu—jangan heran jika kalian mendapati diri diperbudak di suatu ruangan gelap selama satu sesi penuh."

Brant menyilangkan tangan.

"Ada pertanyaan?"

Saat itu, seorang mahasiswa baru mengangkat tangan. Leo langsung mengenalinya—itu mahasiswa dari Kendru dengan bakat Tubuh Besi. Yang mencolok, ia sama sekali tidak tampak terguncang oleh kematian Zolton.

"Profesor," tanya mahasiswa baru itu, "apa yang terjadi pada teritori setelah kita menyelesaikan sesi?"

Mendengar itu, Brant terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Nak," katanya sambil menggeleng, "kau benar-benar berpikir teritori yang diperintah oleh mahasiswa bisa bertahan selama dua puluh tahun di hutan yang penuh beast? Belum lagi kenyataan bahwa para mahasiswa sendiri sering menyerbu teritori hanya untuk menghancurkannya."

Ia menghela napas, lalu menambahkan,

"Meski begitu, aku tidak akan bilang itu mustahil. Dalam seluruh empat ratus tahun sejarah Aurelius Beast Academy, satu orang berhasil mempertahankan teritori selama dua puluh tahun penuh."

Bisik-bisik pun pecah.

"Jadi katakanlah," lanjut Brant, "kalian benar-benar berhasil membangun teritori yang tangguh selama dua puluh tahun itu. Saat itu, kemungkinan besar teritori itu akan berkembang menjadi kota berskala kecil. Kalau begitu—selamat. Kalian akan diakui oleh Kaisar sendiri."

Kerumunan semakin mencondongkan tubuh.

"Pengakuan itu datang dengan hadiah luar biasa: emas, harta, gelar, diangkat langsung untuk memimpin kota tingkat tinggi, dan bahkan beast Noble atau Royal. Terlebih lagi, akademi akan secara resmi melindungi teritori itu dengan mendirikan fasilitas di atasnya—atas namamu."

Saat mendengar beast Noble dan Royal, telinga mahasiswa baru itu praktis langsung tegak. Bagaimanapun, bahkan orang dengan soul berperingkat rendah bisa menutupi kelemahan itu dengan beast bergaris darah tinggi. Di dunia para penjinak, garis darah Noble dan Royal setara dengan rank jiwa Legendary atau lebih tinggi pada manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mahasiswa lain cepat mengangkat tangan.

"Siapa orang yang berhasil mempertahankan teritori selama itu?"

Brant tersenyum tipis.

"Kaisar sendiri."

Desiran napas kaget menyapu kerumunan.

"T-tapi kalau begitu," seseorang ceplos, "kenapa akademi kita tidak berada di peringkat pertama kalau Kaisar sendiri lulus dari sini?"

Brant hanya memberi senyum misterius, tidak berkata apa-apa. Keheningan itu sudah cukup jelas—ini urusan internal, bukan untuk dibahas.

Tepat sebelum pergi, Brant menambahkan satu catatan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Hutan di sekitar akademi—dalam radius sekitar dua kilometer—relatif aman. Hanya beast 1-bintang rendah sampai menengah yang berkeliaran di sana. Aku sarankan kalian menjelajahi area itu; meski kalian tidak bisa mengklaim teritori di zona ini, tempat itu bagus bagi mahasiswa baru untuk mendapatkan sedikit Kredit."

Lalu, seringai muncul di wajahnya.

"Kalau kalian percaya diri, silakan menjelajah ke luar zona itu—dengan risiko sendiri. Pastikan kalian tidak tanpa sengaja tersesat ke teritori yang sudah diklaim. Kalau tidak, jangan datang menangis ke akademi setelah terbunuh di hari pertama kalian.(Transported to temple)"

Peringatan itu jelas ditujukan pada Leo, yang sudah membayangkan pergi meninggalkan zona aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan itu, Brant berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan para mahasiswa baru (semester 1) dan mahasiswa tingkat dua (semester 2) pada diri mereka sendiri.

---

Catatan Penulis: Hari ini ada pemadaman listrik di daerahku, dan aku belum bisa menulis Bab. Tapi aku akan berusaha menerbitkannya secepat mungkin.

Aku mengetik dengan smartphone(╥﹏╥)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠