"Peringkat siswa," umum Brant, suaranya terdengar mantap dan menggema ke seluruh kerumunan, "akan tetap bersifat sementara sampai digelarnya kompetisi peringkat murid baru pada tanggal 1 Januari. Hingga saat itu tiba, peringkat hanya ditentukan murni oleh jumlah poin ujian yang telah kalian kumpulkan."
Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap.
"Dan jangan salah paham—peringkat ini sama sekali tidak berkaitan dengan posisi kalian di masing-masing kota ujian. Sistem itu sudah diubah. Peringkat kalian saat ini mencerminkan posisi kalian di antara seluruh siswa yang berkumpul dari dua puluh kota ujian di Aurelius Beast Academy."
Bisik-bisik lirih mulai menjalar di antara para kandidat.
"Jumlah keseluruhan siswa yang diterima tahun ini... sungguh mencengangkan," lanjut Brant dengan tenang. "Total ada lima ribu orang, tiga ribu lebih banyak dari tahun lalu. Jadi jangan berharap mendapat peringkat yang memuaskan. Selain itu, AC akan dibagikan pada awal bulan depan, sesuai dengan posisi peringkat kalian saat itu."
Begitu Brant selesai berbicara, kegaduhan seketika merebak dalam hening.
Para kandidat buru-buru mengotak-atik perangkat mereka, mengetuk dan mengusap layar dengan hasil yang beragam. Mereka yang berasal dari kota dalam dan inti mengaktifkan ponsel dengan sangat mudah, gerakannya luwes dan terbiasa. Rasa bangga diri yang samar tampak di wajah mereka saat melirik kandidat dari kota perbatasan dan pinggiran, yang sebagian besarnya sibuk membolak-balik buku panduan dengan kening berkerut bingung.
Para bangsawan—bersama Zolton dan Alric—dengan cepat memahami dasar-dasarnya. Karena bisa membaca, mereka membaca sekilas panduan itu dan segera membuka antarmuka peringkat. Sebaliknya, kandidat yang buta huruf hanya bisa celingukan tak berdaya, mencari siapa pun yang bersedia membantu mereka.
Mengendus adanya peluang, para pemimpin kelompok mulai bertindak, menarik lebih banyak orang ke dalam lingkaran mereka. Berbagai janji dibisikkan—kami akan mengajari kalian huruf, angka, cara membaca—imbalan di masa depan diulurkan layaknya umpan. Ya, masih banyak orang yang buta huruf di sini.
Namun bagi Leo, proses ini sama sekali tak merepotkan.
Pernah menjadi seorang wibu di waktu luangnya saat wajib militer, dia telah menghabiskan waktu tak terhitung untuk asyik menggulir ponsel di kehidupan sebelumnya. Memori ototnya langsung bekerja. Dia menyalakan perangkat itu, menelusuri antarmuka, dan mulai menjelajahinya tanpa ragu sedikit pun.
Lily yang memperhatikannya lekat-lekat segera meniru langkahnya dan berhasil tak lama kemudian. Miho juga ikut mencoba, meski ia tampak lebih kesulitan. Tanpa kemampuan baca tulis dasar, setiap langkah terasa berat baginya, berbeda dengan Lily yang sudah diajari membaca dan menulis oleh ayahnya.
Leo memeriksa sekilas fitur-fitur yang tersedia.
Kamera dengan resolusi yang luar biasa tinggi. Aplikasi kontak. Dan sebuah aplikasi prioritas berjudul Aurelius Academy App (AAA).
Tidak ada panggilan video. Tidak ada media sosial. Komunikasi hanya terbatas pada pesan teks.
"Bahkan tidak ada streaming?" gumam Leo sembari terus menggulir layar. "Oh—ternyata ada... tunggu, apa?"
Dia tertegun ketika melihat biayanya.
"Satu jam... seribu AC?" Sudut bibirnya berkedut. "Ini namanya pemerasan."
Sambil mengedikkan bahu, dia beralih ke hal lain.
Merasa tak ada lagi yang menarik, Leo beralih ke kamera dan santai saja mengangkat ponselnya, membidik Lily di sampingnya. Lily menoleh tepat saat perangkat itu terangkat, mengerjapkan mata dengan bingung. Matanya membulat, ekspresinya polos dan terkejut—
Klik.
Leo terkekeh pelan melihat reaksi menggemaskannya.
Jepretan sempurna.
Merasa puas, dia langsung memasang foto itu sebagai wallpaper-nya.
"Apa itu tadi, Leo?" tanya Lily seraya mengintip ke layar. Ketika melihat foto mereka berdua, matanya berbinar. "Bagaimana caramu melakukannya?"
Leo menjelaskan secara singkat, memandunya langkah demi langkah. Mengikuti arahannya, Lily mengambil foto wajahnya yang ceria dan berseri-seri, dengan Leo yang berpose cukup gagah di sebelahnya. Dia terkikik pelan saat menjadikannya wallpaper, berulang kali memperbesar gambar—meskipun fokus pandangannya jauh lebih lama tertuju pada wajah dan fisik Leo ketimbang dirinya sendiri.
Tak ada yang memperhatikan betapa mahirnya Leo mengoperasikan perangkat itu, mengira dia memang sudah terbiasa.
Kecuali Brant, yang tahu bahwa Leo berasal dari kota pinggiran. Bahkan bangsawan dari kota yang sama dengannya saja masih agak kesulitan.
"Menarik..." gumam profesor itu pelan, heran melihat Leo yang tampak memahami perangkat itu secara intuitif.
Lalu—
Kegemparan meledak.
Semua mata tertuju ke salah satu kelompok tertentu.
Kelompok Zolton.
"Apa-apaan ini?!" teriak salah satu pengikutnya. "Siapa sebenarnya si Leo ini?!"
"Benar! Bagaimana bisa dia peringkat satu?! Tuan kita saja cuma berada di peringkat dua ribuan!"
"Ini mustahil!"
Mereka semua telah melihatnya dengan jelas.
Leo—Peringkat 1.
Zolton—berada di urutan dua ribuan ke atas.
Zolton sendiri bahkan terperangah.
Tentu saja dia tidak berharap menjadi peringkat pertama—tapi ini? Orang lemah seperti Leo berada di atas semua orang? Tatapannya langsung beralih tajam ke arah Brant.
"Sialan!" geram Zolton dengan gigi terkatup rapat. "James pasti sudah menyuapnya! Mereka semua bersekongkol melawan keluargaku!"
Segala sesuatunya mendadak terasa masuk akal di kepalanya.
Hilangnya sang ayah hanya beberapa hari sebelum kedatangan pihak akademi. Brant yang membungkamnya saat dia melabrak James, sang Baron yang baru diangkat. Dan sekarang hal ini.
"Keparat—!" Kemarahan Zolton makin meluap saat ia menyadari satu detail lain.
Lily berada di peringkat ketiga.
Pupil matanya bergetar.
'Profesor ini telah memanipulasi poin mereka,' simpulnya dalam hati, rasa syoknya kini mengeras menjadi sebuah keyakinan.
'Apa mereka menjual kotaku kepada profesor ini sebagai uang suap?'
Saat berusaha menyatukan kepingan-kepingan itu, sebuah gagasan terlintas di benaknya.
Zolton buru-buru membolak-balik buku panduan, memindai halaman demi halaman.
Lalu—
"Kena kau!" Bibirnya menyunggingkan senyuman.
"Ini tidak adil!" teriaknya tiba-tiba, suaranya membelah kerumunan.
Brant mengerutkan kening dan menoleh menatapnya langsung.
"Pemuda ini..." Brant samar-samar mengingat bangsawan muda itu, tetapi menganggapnya tak penting. Dengan sedikit mengedikkan dagunya, dia membiarkannya melanjutkan.
Zolton melangkah maju, senyum kejam mengembang di wajahnya.
"Tidak mungkin ada orang yang bisa mengumpulkan poin sebanyak itu dan menempati peringkat pertama secara sah. Ini jelas-jelas kecurangan terang-terangan!" serunya lantang. "Aku menuntut sebuah tantangan untuk membuktikan keabsahan peringkat ini!"
Dia sengaja menjeda kalimatnya.
"Dan aku mengajukan DUEL MAUT!"
Tarikan napas tertahan terdengar di seluruh kerumunan.
Buku panduan menyebutkan dengan jelas—jika lawan tewas dalam duel maut, seluruh aset mereka akan dialihkan kepada sang pemenang. Poin ujian Leo yang melimpah akan langsung menjadi miliknya. Peringkat pertama pun otomatis akan ia dapatkan.
Sekali dayung, dua pulau terlampaui.
Bukan—bahkan tiga pulau sekaligus.
Membunuh Leo dan mendapatkan Lily.
Meraih peringkat pertama.
Dan akhirnya menjadi sosok yang terpandang dan disegani.
Semua yang ia dambakan akan menjadi miliknya.
Sebagai seorang bangsawan, Zolton merangkai kata-katanya dengan cermat, mengecap Leo sebagai penipu sembari sengaja menghindari pembahasan mengenai kekuatannya yang sebenarnya. Bagi para penonton, bahkan jika Leo curang sekalipun, mengumpulkan poin sebanyak itu mengindikasikan kekuatan yang luar biasa.
Namun Zolton tahu fakta yang sebenarnya.
Leo itu lemah.
Itulah sebabnya dia berani menantangnya secara terang-terangan—mengukuhkan citra dirinya sebagai sosok yang kuat sekaligus menggiring orang lain ke pihaknya. Siapa pun yang menentangnya akan terlihat mencurigakan.
Tepat seperti dugaannya, seruan persetujuan mulai bermunculan.
Dukungan tidak hanya datang dari para murid baru—melainkan juga dari siswa tahun kedua, yang banyak di antaranya telah memendam rasa dengki terhadap Leo dan Lily.
Percikan api telah tersulut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!