Kaisar Iblis Samael selalu mengikuti pola yang sama selama berabad-abad—invasi berkala yang bertujuan merebut budak dan menambah tenaga kerja bangsa iblis, mengingat populasi mereka jauh lebih sedikit dibandingkan ras-ras lain. Pada masa-masa ini, baik Manusia maupun Elf berada dalam siaga penuh, kaisar mereka siap menyerang begitu pasukan iblis menerobos perbatasan.
Akibat ancaman yang membayangi tersebut, Cyrandel tengah disibukkan oleh persiapan berskala besar ketika desas-desus mengenai tunas Pohon Dunia mencuat. Ia tidak punya pilihan selain mengutus Aeliryn di bawah pengawalan ketat—dua sosok tingkat Raja (bintang-7)—terlepas dari kondisi adiknya yang lemah. Jika rumor itu terbukti benar, melewatkan lahirnya tunas tersebut sama saja dengan kehilangan kesempatan sekali dalam dua ribu tahun. Tunas Pohon Dunia hanya memunculkan satu penjaga sepanjang keberadaannya. Bermula sebagai Harta Karun Alam Tingkat Merah, tunas itu berevolusi selama ribuan tahun menjadi satu-satunya Harta Karun Alam Tingkat Hitam yang diketahui oleh seluruh ras. Legenda menyebutkan bahwa siapa pun yang mengikat kontrak dengan penjaga tunas itu pada akhirnya akan melampaui kefanaan dan menjadi abadi, naik ke tingkat Dewa.
Ditambah ramalan yang menyatakan bahwa kehancuran kedua sudah di depan mata, mereka tak bisa bertaruh. Mereka telah menyaksikan Kehancuran Pertama—musnahnya dunia asal mereka—dan kini mereka mendiami dunia kedua: Skadrial.
Mereka tak berniat kehilangan dunia ini juga. Betapa pun berbahayanya dunia ini dan berevolusi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tempat ini tetaplah rumah mereka. Sebuah keajaiban, mengingat mereka menyaksikan sendiri bagaimana jalinan ruang dan waktu mencabik-cabik alam lama mereka. Jika bukan karena pengorbanan Pohon Dunia serta mendiang Kaisar dan Permaisuri—orang tua Cyrandel—yang merelakan nyawa demi menciptakan kubah pelindung penstabil di sekitar rakyat mereka saat terombang-ambing melintasi kehampaan yang kacau, bangsa elf mungkin sudah punah.
Di tengah perjalanan melintasi realitas yang runtuh itulah sang Permaisuri menerima ramalan tersebut. Beliau mengaku telah melihat sekilas ke dalam aliran ruang dan waktu—sosok dewi berambut merah muda dengan seorang pahlawan di sisinya. Suaranya bergema melintasi kubah seukuran benua yang menaungi pelarian ras mereka. Di antara distorsi ruang dan dahsyatnya kekuatan kehampaan, ramalan itu terpatri kuat dalam benak setiap elf yang selamat hari itu. Umur mereka yang panjang memastikan bahwa bahkan berabad-abad kemudian, ingatan itu masih membekas begitu jelas.
Cyrandel mengingatnya dengan amat jelas: mendekap Aeliryn yang baru lahir erat-erat, menatap tanpa daya saat kedua orang tuanya lenyap ditelan cahaya yang runtuh.
Karena semua itulah, Aeliryn mutlak harus menjadi yang pertama menyaksikan Tunas Pohon Dunia. Takhta sang penjaga memang ditakdirkan untuknya.
Namun di tengah perjalanan, bencana melanda.
Seekor iblis tingkat Raja mencegat mereka. Entah bagaimana, iblis itu berhasil mengungguli kedua Raja elf tersebut. Saat ia memancing mereka menjauh dalam pertarungan, komplotannya yang bersembunyi menyergap iring-iringan dan menawan semua orang. Kedua Raja elf terlambat menyadari jebakan itu. Kelelahan dan terluka parah, mereka tak lagi bertenaga untuk melanjutkan pengejaran. Sang Raja Iblis juga terluka parah, namun di tengah kelengahan mereka saat mengetahui Aeliryn telah ditawan, ia lenyap ke alam liar.
Namun takdir memainkan lelucon kejam lainnya.
Sebelum rombongan iblis itu sempat melarikan diri, mereka diserang—kali ini oleh manusia. Manusia merebut semua tawanan dengan motif yang tidak jelas. Dan sejak saat itu, jejak Aeliryn lenyap sepenuhnya. Baik iblis maupun elf tak mampu melacak ke mana ia dibawa.
Kehilangan ini membuat Cyrandel mengamuk membabi buta melintasi wilayah manusia demi mencari jejak adiknya. Kemurkaannya mengguncang seantero kawasan saat ia mengamuk tak terkendali, memaksa Louis—Kaisar Manusia—memberlakukan undang-undang perbudakan yang ketat terkait ras lain di tanahnya. Niatnya adalah meredam kekacauan, tetapi kebijakan itu justru memperkeruh hubungan antara manusia dan elf hingga ke titik kritis.
Sejak era itu, interaksi antarras menjadi bergejolak, penuh permusuhan, dan kerap berujung malapetaka.
"Tapi Yang Mulia, kami juga mendengar bahwa dia memiliki pasangan, dan..." Venyra ragu-ragu.
"Dan?" pancing Cyrandel, suaranya kini tenang.
"Dia... tidak biasa," ujar Venyra.
"Dari laporan yang ada, dia memiliki Bakat Jiwa bintang-6 dan telah menunjukkan kekuatan Puncak Bintang 2 atau lebih tinggi, meski dia hanyalah manusia." Keraguan terdengar jelas di setiap tutur katanya.
Mendengar sebutan bakat jiwa, telinga Cyrandel berkedut tajam, tatapannya menyipit penuh minat.
"Bakat Jiwa yang berhasil berkembang... di tangan manusia?" gumamnya, nada tak percaya terselip dalam suaranya.
"Bukankah mereka punya Bakat Jiwa bintang-8 yang membusuk di sudut istana mereka yang berdebu? Bagaimana bisa seorang bintang-6 justru berkembang lebih dulu?"
"Kami tidak tahu," aku Venyra. "Tapi tampaknya gadis itu sangat terikat padanya, begitu pula sebaliknya."
Cyrandel bergumam seraya berpikir.
"Kau bilang mereka saat ini sedang menjalani ujian, kan? Belum lama ini kita menempatkan mata-mata baru di sana. Perintahkan mereka untuk mengarahkan pasangan itu ke tempat kita."
Matanya berkilat dengan perpaduan perhitungan dingin dan rasa posesif.
"Untuk si gadis, aku sendiri yang akan menentukan jalan terbaik, dan melihat apakah dia pantas," lanjut Cyrandel.
"Sedangkan si pemuda... Bakat Jiwa terlalu langka untuk disia-siakan. Manusia begitu terbelakang sampai-sampai tidak memahami pentingnya apa yang mereka miliki. Kita bisa memanfaatkannya dengan benar."
Dia mengibaskan tangannya dengan santai, seolah baru saja merencanakan tugas sepele dan bukannya sebuah manipulasi.
"Suruh gadis-gadis kita merayunya. Manusia semuanya sama—cukup satu elf secantik dewi tersenyum pada mereka, akal sehat mereka langsung lenyap. Bangsa mereka selalu menginginkan lebih dari satu pasangan, dan melihat betapa terpikatnya mereka pada kecantikan kita, dia pasti akan dengan senang hati meninggalkan gadis itu. Aku yakin dia hanya berpura-pura mabuk kepayang demi menempel pada bakat bintang-8 milik gadis itu."
Kepala Venyra terangkat seketika, matanya terbelalak gusar.
"Yang Mulia! Anda rela menyerahkan gadis-gadis kita pada manusia menyedihkan itu hanya demi memanipulasinya? Bukankah lebih mudah menjadikannya budak saja?"
"Tidak," jawab Cyrandel tegas.
"Meskipun sebagian besar penelitian jiwa kita telah hilang, kita masih mengetahui ini: jiwa berkembang paling baik dalam pikiran yang stabil dan puas. Jika kita memberikannya itu, dia akan jauh lebih berguna bagi kita."
Suaranya merendah menjadi bisikan penuh perhitungan.
"Lagipula... dia bisa menjadi mata-mata berharga di Kekaisaran Manusia. Mereka sangat mendambakan pengetahuan terkait Jiwa. Mereka akan menyambutnya dengan tangan terbuka—terlebih jika hal itu memberi pangeran keras kepala kaisar mereka bahan penelitian baru."
Cyrandel menyandarkan punggungnya, menyapukan ibu jarinya ke bibir sambil merenung.
"Dan ini sama sekali bukan pemborosan, Venyra. Di dunia kita sebelumnya, manusia bahkan punah setelah beberapa kali perang. Ketika kita tiba di sini dan menemukan mereka kembali—dengan masa hidup yang hanya tujuh puluh tahun—kita mengira mereka bangsa yang lebih rendah."
Sorot matanya melembut dengan binar geli.
"Tetapi setelah kiamat itu, masa hidup mereka bertambah panjang. Para Master Binatang di antara mereka kini bisa hidup hampir selama kaum elf. Struktur biologis kita sangat cocok secara mengejutkan. Satu-satunya perbedaan nyata hanyalah telinga kita... vitalitas alami kita yang lebih tinggi..." Senyum tipis penuh kebanggaan terukir di bibirnya.
"...dan tentu saja, kecantikan kita."
Tatapannya menajam saat ia bertanya:
"Sekarang katakan padaku—apa lagi yang benar-benar membedakan kita dari mereka?"
"Asal-usul kita... Kita konon adalah..." Venyra memulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!