Bab 44.1 - Anjing Peliharaan yang Malang

Mencintai seorang elf tinggi, dan dicintai kembali olehnya? Itu jelas merupakan hal yang mustahil. Hanya dengan membayangkannya saja sudah membuat Shidar hampir muntah di tempat karena betapa menjijikkannya hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Di luar rasa jijik secara psikologis, baik dari sisi budaya, agama, maupun politik, tidak ada alasan bagi elf malam untuk melakukan hal tersebut. Shidar bisa memastikan hal itu setelah semua percobaan yang mereka lakukan sejauh ini.

Jilbagias menunjukkan senyum kemenangan. Karena dia tahu betapa konyolnya upaya sia-sia elf malam untuk memanfaatkan kekuatan santa tanpa menyadari bahwa mereka sudah salah langkah sejak awal.

"Bahkan, tidak perlu ada kasih sayang yang mendalam seperti itu," tambah Jilbagias dengan raut wajah kasihan saat melihat ekspresi kesal Shidar. "Tidak masalah meskipun itu hanya persahabatan atau sekadar gestur niat baik. Kegagalan terbesar kalian, wahai elf malam, berasal dari fakta bahwa kalian benar-benar menolak keberadaan elf hutan."

Santa tidak mungkin memihak orang-orang yang telah berbuat jahat padanya. Keajaiban cahaya hanya ada bagi mereka yang mengharapkannya dari lubuk hati terdalam. Adapun makhluk kurang ajar yang hanya ingin mempelajari hukum misteriusnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Bagaimana menurutmu, Shidar? Aku tidak memintamu sampai mencintainya, tapi apakah menurutmu kau dan elf malam lainnya bisa berdamai dengan elf tinggi itu dari lubuk hatimu? Jika bisa, mungkin kau bisa menikmati manfaat dari keajaibannya."

Shidar terdiam sejenak saat pangeran itu melontarkan pertanyaan tersebut. Dia sedang mempertimbangkan kemungkinan itu, menimbang keuntungan dan pengabdian bagi rasnya.

*Bisakah aku menyingkirkan perasaan pribadiku dan berdamai dengan elf tinggi itu? Bisakah aku memaksakan diri untuk membohongi hatiku sendiri seperti itu? Mungkin aku bisa melakukannya jika menggunakan obat...*

Dia ingin mengatakan bahwa dia bisa mencapai hal mustahil itu, tetapi dia tidak mampu mengucapkannya. Rasa jijik yang menusuk seperti ribuan jarum di kulitnya adalah satu-satunya hal yang menghentikannya. Tujuan mereka untuk membuat elf hutan menderita sebanyak mungkin dan menghapus keberadaan mereka dari dunia ini adalah alasan hidup yang telah mendorong elf malam sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Mustahil, ya? Bagaimana denganmu, Vigne?"

"Mustahil."

Vigne bahkan tidak butuh sedetik pun untuk mempertimbangkan pilihan itu sebelum menolaknya.

"Sepertinya kebencianmu terhadap elf malam mengalir deras dalam darahmu, ya," ujar Jilbagias sambil mengelus kepala Liliana dengan raut wajah gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Memang benar," jawab Shidar dengan ekspresi pahit. "Mereka... elf hutan adalah musuh bebuyutan kami, mereka yang merampas rentang hidup dan kekuatan yang seharusnya menjadi milik kami. Sejujurnya, front persatuan sementara dengan mereka saat menghadapi musuh yang sama mungkin saja terjadi. Namun, meminta kami untuk merasakan niat baik atau persahabatan terhadap mereka adalah hal yang mustahil."

"Aku sudah mendengar tentang perseteruan sejarah antara elf malam dan elf hutan, alasan perpisahan mereka, dan perseteruan berdarah yang terjadi setelahnya..."

"Hm. Tapi Shidar, wanita ini..." Jilbagias menyentuh pipi Liliana. "Bukan dia yang merampas rentang hidup dan kekuatanmu. Itu adalah sesuatu yang terjadi jauh sebelum dia lahir. Sekarang, apakah kau akan membuang kebencian terhadap rasnya dan membalas dendam pada generasi masa depan elf hutan yang tidak bersalah?"

"Tentu saja, itu adalah sesuatu yang terjadi sangat lama di masa lalu, tapi kami telah membangun gunung mayat untuk sampai ke titik ini. Sekarang kau menyuruh kami untuk berhenti dan melupakan perseteruan masa lalu kami? Kau terdengar seperti salah satu pasifis dari ras manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Fufu. Aku setuju."

Jilbagias tiba-tiba menunjukkan senyum mengerikan saat mendengar ucapan Shidar yang tampak tercengang.

"Entah kenapa, ucapanmu barusan sangat berkesan di hatiku, Shidar. Kau benar, balas dendam adalah sesuatu yang bisa kau lakukan sendiri, atau dengan meminjam tangan orang lain."

Sepasang mata merah cerahnya, yang warnanya bahkan lebih cemerlang daripada mata elf malam, tampak memancarkan cahaya pucat yang berdarah. Pada saat itu, Shidar merasa seolah-olah dia berdiri di depan binatang buas yang haus darah. Saat dia merasa seolah-olah baru saja tidak sengaja menginjak ekor harimau...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

*Ku~n.*

Liliana masih memeluk Jilbagias, tetapi telinga panjangnya yang runcing terkulai seolah ketakutan oleh ucapan tuannya.

"Ups. Maaf, aku tidak berniat menakutimu. Jadi begitulah situasinya, Shidar. Aku akan membawa wanita ini kembali bersamaku."

Jilbagias menarik tekanannya dan berdiri di sana, bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Mohon maaf, tapi aku tidak bisa mengizinkan itu."

Namun, Shidar menghalangi jalan keluar ruangan.

"Gigih sekali. Sekarang apa?" tanya Jilbagias, dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan iritasinya.

"Tentu, kami memang gagal pada langkah pertama untuk menggunakan keajaiban wanita itu. Tapi, itu tidak mengubah fakta bahwa wanita itu adalah hadiah yang diberikan kepada kami, singkatnya, dia adalah Properti kami. Jika Yang Mulia berkenan, kami bersedia memberikan kulit elf kualitas premium untuk Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Saat kata 'kulit' keluar dari mulut Shidar, tubuh Liliana mulai gemetar tanpa henti. Meskipun kehilangan ingatannya, rasa sakit itu sudah terukir sangat dalam di jiwanya.

"Berhenti bertele-tele."

"Singkatnya, kami tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja tanpa syarat. Anda harus menawarkan kompensasi untuk kami."

Ya, itu wajar, lagipula dia mencoba membawa properti mereka kembali bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Jangan harap kau bisa membawanya keluar dari sini secara gratis!"

Meskipun berhasil mempertahankan raut wajah tegas, Shidar sudah berkeringat dingin di dalam. Di luar kekuatan darahnya, kehilangan kulit premium sang santa adalah fakta, belum lagi orang yang mengundang pangeran ke ruangan ini yang mengakibatkan dia ingin membawa santa itu adalah Shidar sendiri.

*Aku harus mendapatkan kompensasi yang setara.*

Statusnya pasti akan jatuh setelah ini. Meskipun mengetahui fakta bahwa mereka tidak akan pernah bisa menggunakan keajaiban santa adalah kejutan baginya, itu bisa disebut sebagai berkah tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Ya ampun," Jilbagias dengan berani menghela napas, tetapi dia sadar bahwa apa yang dikatakan Shidar adalah kebenaran.

"Lalu apa yang kau inginkan?"

Mungkin karena tahu dia berada di atas angin, Jilbagias bertanya lebih dulu.

*Ini adalah saat penentuan,* pikir Shidar, menjilat bibirnya saat dia membuang kepura-puraannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi izinkan aku mengatakannya lagi, kami sedang kesulitan karena kehilangan prajurit pemberani dari ras kami."

Sebelumnya, dia menganggap santa itu tidak lebih dari bahan untuk perawatan serba guna, lalu dia mengatakan hal berikut:

"Kami kesulitan menemukan cara untuk menggunakan darah santa sebagai agen penyembuh dan itu adalah kebenaran, tapi... fakta bahwa Yang Mulia berhasil memanfaatkan keajaiban yang selama ini kami cari juga merupakan kebenaran. Menggunakan keajaiban itu untuk menyembuhkan tubuh Anda dan menjaga kambing hitam untuk Anda seminimal mungkin hanyalah ide bodoh."

"Bagaimana kau bisa berhenti menggunakan kutukan transpose setelah memiliki keajaiban santa di tanganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Bagaimana menurutmu? Aku tidak akan meminta kuota terbuka, hanya sebagian saja... Akankah Anda membantu kami berbicara dengan klan Reiju untuk meminjamkan kekuatan mereka kepada kami, elf malam?"

Kami mungkin kehilangan santa, tetapi setidaknya kami harus mengamankan tempat prioritas mutlak untuk menggunakan kutukan transpose.

Dengan begitu, setidaknya aku bisa menyelamatkan mukaku. Aku setidaknya harus mendapatkan janjinya di tempat ini.

"Keserakahanmu seperti hobgoblin, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, reaksi Jilbagias membuatnya tidak nyaman.

"Lagipula, satu-satunya yang bisa menggunakannya adalah aku, dia hanyalah pajangan yang bagus tapi tidak berguna bagi kalian. Masalah kalian meminta kompensasi yang setara ketika aku benar-benar tidak mendapatkan apa-apa sebagai gantinya adalah... sedikit terlalu egois, bukan? Nilai diriku terlalu tinggi bahkan jika kau menambahkan kulit itu untukku."

"Tapi Yang Mulia, ada sumber kulit yang hampir tak terbatas. Tidakkah Anda berpikir bahwa nilainya juga tak terbatas?"

"Justru sebaliknya. Produksi berlebih hanya akan menurunkan nilai suatu barang karena menjadi semakin umum. Jika kau ingin menaikkan nilainya, kau harus menjaga produksi di bawah jumlah tertentu untuk menjaga kelangkaannya. Itu bisa menghasilkan produk yang hampir tak terbatas, tapi produksi berlebih kalian sudah menurunkan nilai pasarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Jilbagias menjawab dengan seringai jahat dan menambahkan, "Lagipula, jika nilai pasar produk itu benar-benar setinggi itu, hal pertama yang harus kau lakukan adalah menukarkan kulit-kulit itu dengan kuota untuk kutukan transpose."