Bab 3: Mimpi dan Keputusasaan, Mimpi Buruk dan Harapan

Mimpi dan Keputusasaan, Mimpi Buruk dan Harapan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Ale~c! Ayah sedang memanen sarang lebah!"

Teman masa kecilku, Claire, berseru dengan suara yang begitu antusias.

"Ayo kita cari tahu di mana mereka menyimpan tempayan madunya!"

Katanya sambil tersenyum semringah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Dengan begitu, kita bisa mencicipinya diam-diam!"

"Eh, itu madu berharga, tahu?!"

Aku—saat masih bocah ingusan dulu—menyahut dengan wajah terperangah.

"Mana boleh kita lakukan itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"JELAS TIDAK BOLEH! JUSTRU KARENA ITULAH KITA HARUS MELAKUKANNYA!"

Dia adalah gadis yang sudah mengenal nikmatnya madu terlarang sejak usia belia. Sosok gadis pemberani dan lincah yang selalu menyeretku ke dalam rencana-rencana usilnya. Bukan cuma sekali atau dua kali aku harus menelan getirnya hukuman gara-gara ulahnya.

Namun, semua itu menyenangkan. Hari-hari penuh suka cita saat dia menggandengku dan kami berlari kesana-kemari menjelajahi desa.

Semuanya adalah kenangan yang begitu berharga bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Desa yang damai itu, madu manis yang kusesap diam-diam sepuas hati bersama Claire.

Tentu saja, ayah Claire mengamuk besar saat menyadari madu berharga yang bisa dijual mahal itu raib. Claire dimarahi habis-habisan sampai menangis tersedu-sedu. Dan aku, sebagai kaki tangannya, mendapat hadiah jitakan bertubi-tubi di kepala dari ayahku sendiri.

Meski setelah itu dia sempat kapok sejenak, hanya butuh beberapa hari baginya untuk kembali berulah di desa, dan tentu saja menyeretku lagi sebagai rekannya.

Lalu, orang-orang dewasa yang mengawasi kami dengan senyuman hangat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Hei! Kudengar rebusan rumput akabane bisa bikin rambut rontok! Ayo kita coba oleskan ke kepala kepala desa!"

"Itu kelewat bahaya! Kita bisa dihabisi sungguhan kalau sampai kejadian!"

"Bodoh! Justru karena bahaya makanya seru!!"

"Hentikan, kubilang kali ini kita benar-benar bakal tamat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Diriku yang masih belia memperdebatkan omong kosong semacam itu sambil memetik tanaman herbal bersama Claire.

Ah. Tanpa kusadari, sosok diriku yang telah dewasa tengah memandangi pemandangan itu dari balik bayang-bayang pohon. Ya, pemandangan yang begitu membahagiakan, justru karena itulah aku tahu ini tak lebih dari sekadar mimpi masa lalu.

Sebuah mimpi yang berujung pada mimpi buruk.

Desa yang begitu tentram itu mendadak diliputi kobaran api dan kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"GEROMBOLAN BANGSA DEMON DATANG!"

Malam itu, kami terbangun karena jeritan seseorang dan suara gemuruh yang janggal. Getaran tanah serta suara tangisan dari kejauhan datang bergulung-gulung bagai ombak, memenuhi seisi desa. Suara itu kian lama kian membesar. Ketika kami keluar rumah, tampaklah pegunungan yang gelap itu dipenuhi oleh titik-titik cahaya serupa api hantu yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah obor. Pasukan raja iblis telah menyeberangi pegunungan tanpa peringatan apa pun. Pasukan mereka terdiri dari goblin, ogre, elf malam yang kejam, dan prajurit bangsa demon sebagai kekuatan utama...

...adalah hal yang sama sekali tidak dipahami oleh diriku yang masih kecil saat itu. Namun, aku tahu bahwa bencana yang teramat buruk tengah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"LARI!"

Orang-orang dewasa kalang kabut. Mereka menyambar apa pun yang bisa dibawa sembari berupaya kabur dari desa. Namun, kami terlalu lambat. Atau lebih tepatnya, pasukan raja iblis bergerak kelewat cepat.

Mereka meluluhlantakkan desa kami di bawah lindungan kegelapan.

"UWAAAAAAA! JANGAAAN!!!"

Kepala desa yang kabur sambil membawa harta bendanya dimangsa hidup-hidup oleh seekor ogre.

"KUMOHON AMPUNI ANAK INI!!"

Cedric dari toko roti tumbang tertembus panah elf malam demi melindungi anak-anaknya.

"AYAAAAAAAHHHHHHHHHHH!!"

Claire menjerit memanggil ayahnya yang tewas demi melindunginya.

"SIAPA PUN, TOLOOOOOOOOOOONG!!"

Hal terakhir yang kulihat adalah seorang elf malam yang menjambak rambut Claire dan menyeretnya paksa. Begitu saja, dia dilemparkan ke tengah kerumunan goblin...

"Siapa pun..."

Dia mengulurkan tangannya meminta tolong padaku dengan wajah yang basah oleh air mata.

"CLAIREE-EEE!"

"JANGAN LIHAT!"

Ibuku mendekap dan menggendongku paksa demi melindungiku. Ayahku menerjang ke arah para demon untuk menjadi umpan agar aku dan ibu bisa melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"AKU AKAN MENGHENTIKAN KALIAN, KEPARAAAT!"

"HEHEHEHE, MANA BISA MANUSIA LEMAH DAN LANCANG SEPERTIMU MELAKUKANNYA! MATI SANA!!"

Jeritan sekarat ayahku bergema di keheningan malam yang pekat. Sosok dari bangsa demon berambut hijau terang mengangkat tombaknya sembari menertawakan ayahku. Ada sesuatu yang bulat tertancap di ujung tombak itu. Cahaya dari rumah-rumah yang terbakar memperlihatkan jelas bahwa itu adalah kepala manusia...

!!!!!!!!

Aku tercekat kehabisan kata-kata. Aku tak bisa berbuat apa-apa selain menangis karena syok, amarah, dan keputusasaan yang luar biasa. Begitu pula dengan diriku yang sekarang. Meski tahu ini hanyalah mimpi, aku tetap tak berdaya. Seolah aku dipaksa mencicipi kembali rasa putus asa yang menyiksa itu...

Andaikan saja saat itu aku sudah dewasa. Andaikan saja aku seorang pahlawan.

Monster rendahan seperti goblin bukan tandinganku. Akan kubantai mereka semua.

Sekalian saja, ogre-ogre itu pun akan kubantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Elf malam juga bukan masalah besar bagiku.

Prajurit bangsa demon biasa paling tidak hanya mampu mengimbangiku sekejap.

Singkatnya, diriku di masa depan punya kekuatan lebih dari cukup untuk menyelamatkan desa ini! Namun kenyataannya...

"AYAAAAH! CLAIREE-EEE!"

Diriku yang masih belia hanya bisa menangis meraung-raung saat ibu membawaku lari.

Terdengar suara lesatan membelah udara disusul bunyi berdebum pelan, lalu ibuku mengerang. Kendati demikian, beliau mengabaikan segalanya dan terus berlari sembari mendekapku. Tangan beliau tak henti mengelus punggungku yang masih didera dukacita mendalam atas kematian ayah dan Claire.

"Jangan takut... Ibu akan melindungimu..."

Keajaiban benar-benar terjadi, kami berhasil lolos dari mereka. Pasukan raja iblis tidak mengejar kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Alih-alih mengejar, suara cemoohan dari bangsa demon terdengar melayang di udara.

"Sekarang larilah terbirit-birit demi menyelamatkan nyawa kalian, serangga rendahan! Larilah dan beritahu manusia-manusia itu kalau kami menunggu mereka di tempat ini!!"

Ya, mereka sengaja membiarkan kami kabur.

Menjadikan kami sebagai pembawa pesan bagi mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Kami menunaikan tugas itu.

"Tolong... rawat anak ini..."

Ibuku, yang tiba di kota terdekat setelah berlari sepanjang malam, mengembuskan napas terakhirnya tepat setelah mengucapkan kata-kata itu.

Punggung beliau tertancap beberapa batang panah berbulu hitam milik para elf malam. Bahkan prajurit berbadan kekar dan bugar sekalipun takkan sanggup bertahan hidup dalam kondisi seperti itu sambil menggendong anak sepanjang malam. Namun, ibuku melakukannya; beliau mewujudkan kemustahilan itu demi melindungiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, akulah satu-satunya penyintas dari desa itu—setidaknya, sejauh yang kuketahui.

Sebagai penyintas dari serangan pasukan raja iblis, aku diizinkan masuk ke kota, lalu dititipkan ke panti asuhan yang dikelola oleh gereja. Segala peristiwa malam itu terasa bagai mimpi bagiku. Padahal kabar tentang perang dan bangsa demon di balik jajaran pegunungan terjal terasa seperti masalah orang lain sampai beberapa hari sebelumnya. Peristiwa malam itu menjungkirbalikkan seluruh hidupku.

Sejak saat itu, aku terus berlatih, berlatih, dan berlatih bagaikan orang gila yang dirasuki obsesi.

Akan kubunuh mereka semua.

Menghancurkan Kerajaan Demon menjadi tujuan hidupku. Kuputuskan untuk menjadi prajurit dan menunjukkan neraka dunia kepada bangsa demon.

Pasukan penumpas yang dikerahkan negara dihancurkan dengan sangat mudah. Militer kerajaan terus-menerus menelan kekalahan pahit sementara aku bersikukuh melatih diri agar menjadi lebih kuat. Dengan setiap kekalahan yang terjadi, situasi negara kian genting dan di ambang kehancuran.

Lantas, saat aku mendaftarkan diri secara sukarela menjadi prajurit, terungkap dalam upacara kedewasaan bahwa aku memiliki atribut suci. Hal itu mengharuskanku pergi ke negeri suci untuk memperdalam kekuatanku dan menjadi seorang pahlawan.

Hari-hari sesudahnya diisi oleh latihan, latihan lagi, dan latihan yang jauh lebih keras. Namun, tanah airku luluh lantak selama hari-hari latihan yang panjang itu. Akibatnya, aku dan para pahlawan seniorku langsung diterjunkan ke garis depan begitu kami menguasai sihir suci. Pertempuran sengit tarik-ulur terjadi melawan pasukan Kerajaan Demon. Atau lebih tepatnya, kami mundur, mundur lagi, dan terpaksa mundur lagi. Kekalahan yang kami alami jauh lebih banyak daripada kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dalam situasi seperti itu, sama sekali tidak aneh seandainya aku mati. Namun, aku terus bertahan hidup. Itu semua berkat upayaku yang mengerahkan segalanya, memanfaatkan setiap detik hidupku demi membantai pasukan raja iblis yang terkutuk, bermandikan darah mereka seraya menyaksikan nyawa mereka terenggut.

"BUNUH MAKHLUK-MAKHLUK KEGELAPAN!!"

Tapi itu saja tak cukup untuk memuaskan dahagaku. Tak peduli seberapa banyak aku bermandikan darah mereka, ayah, ibu, dan Claire takkan pernah kembali.

"Tolong..."

Aku tak bisa melupakan wajah berurai air mata saat dia mengulurkan tangan meminta pertolongan padaku.

Aku terbangun.

Aku terbangun di dalam sebuah ruangan pualam. Tubuhku berbaring di atas ranjang yang empuk dan nyaman.

Kupandangi tanganku.

Warna kulitku biru.

Warna kulit milik bangsa demon.

"Selamat pagi, Tuan Muda."

Sebuah suara menyapa. Suara itu berasal dari sisi ranjangku, dari seorang gadis berkulit merah yang mengenakan monokel dan busana pelayan pria dengan pembawaan yang santai. Kenyataan sialan inilah yang menyambutku begitu tersentak dari mimpi buruk. Diriku yang sekarang adalah pangeran bangsa demon, dan sudah menjadi tugas gadis berkulit merah berbaju pelayan ini untuk membangunkanku setiap pagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sejujurnya, ini cara terburuk untuk menyambut hari baru.

Namun, aku tak punya pilihan selain menelan kenyataan ini.

Aku harus bertahan, dan suatu saat nanti pasti akan kutorehkan kehancuran telak yang tak terpulihkan pada pasukan raja iblis.

"Pagi, Sofia."

Aku memasang senyum terpaksa seraya menyapa sang iblis.

Sudah dua tahun berlalu sejak aku bereinkarnasi menjadi bangsa demon.