Bab 23: Mereka yang Menjunjung Martabat

Mereka yang Menjunjung Martabat⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

(Catatan: BGM yang disarankan: Price of Freedom)

***

Selamat siang. Namaku Jilbagias, dan aku baru saja diperintahkan untuk membunuh tawanan bangsa manusia.

Akhirnya hari ini tiba juga.

Hari yang sangat kuharapkan tak akan pernah datang.

Bahkan aku sendiri terkejut melihat betapa tenangnya diriku. Mungkin batinku memang sudah siap menghadapi saat-saat ini sejak aku mengikat perjanjian dengan Ante.

Namun, berbanding terbalik dengan tekad itu, suhu tubuhku terasa melonjak naik, disusul butiran keringat dingin yang mulai membasahi dahi.

Orang-orang itu menatapku tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Karena ditangkap oleh tentara Raja Iblis, mereka pasti telah melalui berbagai siksaan kejam. Tubuh mereka penuh luka gores, dan melihat kondisi fisiknya, mereka bahkan tak diberi makan secara layak.

Dalam keadaan terikat, dikelilingi bangsa demon, elf malam, dan beastmen, mereka diseret ke tengah lapangan latihan. Mereka pasti sadar bahwa hanya ajal mengenaskan yang tengah menanti.

Namun demikian.

Meski berada dalam cengkeraman maut, rasa permusuhan di mata mereka tak sedikit pun padam. Jika bukan karena rantai-rantai itu, mereka mungkin sudah mengamuk tanpa kendali saat ini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Prajurit kroco? Omong kosong. Jika orang-orang seperti mereka tidak pantas disebut pahlawan, lantas siapa lagi yang berhak menyandang gelar itu?

"Pilihlah satu yang paling ingin kau bunuh."

Warg berkata padaku seraya mengetuk-ngetukkan gagang tombaknya ke bahu.

"Jilbagias, ambillah ini."

Platyfia menyodorkan sebilah pisau obsidian. Pisau itu telah diselimuti sihir yang kuat, jauh lebih tajam dan kokoh dibanding pisau biasa.

"Dulu, saat ayah membawaku berburu untuk pertama kali, beliau juga memberiku pisau batu untuk menghabisi mangsa. Lalu, aku membuat tombak pertamaku dari tulang buruan tersebut. Ini tradisi turun-temurun sejak zaman kuno di kalangan bangsa demon."

Warg memejamkan mata dengan raut nostalgia seraya menceritakan bahwa tombak pertamanya masih tergantung di kamarnya hingga sekarang.

Aku berdiri mematung, menatap bilah pisau di genggamanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Semua orang di lapangan latihan menghentikan kegiatan mereka dan memusatkan pandangan ke arah kami.

"Upacara penumpahan darah pertama, ya."

"Membangkitkan kenangan saja. Dulu aku juga melakukan hal yang sama di usia segitu."

"Ah, tahun ini usianya genap lima tahun, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Eh? Bukankah badannya terlalu tinggi untuk anak berumur lima tahun?"

Bangsa demon, beastmen, dan elf malam saling bertukar celotehan seperti itu.

"Kalau aku dulu, lawanku seorang elf hutan."

"Heh, kau masih beruntung. Lawanku dulu adalah pembelot dari bangsa ogre."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Waktu terjadi kekacauan, aku malah tak sengaja membunuh prajurit dari klan musuh."

"Kalau punyaku, manusia."

Para penonton tampak begitu menikmati pertunjukan ini.

"Ingat tidak waktu pertamamu dulu? Kau sampai kesulitan hanya untuk memenggal kepala seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Ya, aku ingat. Kau bahkan hampir menangis gara-gara gagal menebas tulangnya sampai putus."

"Hentikan! Jangan membuatku mengingat masa lalu yang memalukan itu!"

"Kira-kira cara seperti apa yang akan digunakan Yang Mulia untuk membunuh mangsanya?"

Aku menjadi pusat perhatian dari ratusan pasang mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Lalu,

Aku membuka mulut seraya membasahi bibirku yang kering kerontang.

"Bolehkah aku membunuh semuanya?"

"Lakukan sesukamu. Kau boleh menggorok leher mereka, atau menusuk jantung mereka. Terserah padamu bagaimana memperlakukan mangsamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Begitu ya. Kalau begitu, mangsa-mangsaku ini..."

Aku harus memanfaatkan mereka sepenuhnya.

Jumlah mereka ada lima orang.

"Lepaskan rantai mereka."

Aku memberi perintah itu kepada elf malam yang berdiri di belakang kelima prajurit tersebut.

"Semuanya?"

"Benar."

Elf malam itu memasang raut muka seolah ingin memperingatkanku agar tidak terlalu sombong, tetapi ia tetap mematuhi perintahku dan melepaskan rantai yang membelenggu para tawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Jilbagias! Bangsa manusia sangat unggul dalam pertarungan kelompok!"

Aku mengabaikan Warg yang memperingatkanku dari belakang.

"Garounya."

Alih-alih menoleh padanya, aku memanggil bawahanku dari kaum beastmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Hadir!"

"Aku butuh bantuanmu. Jika ada satu saja dari orang-orang ini yang bertahan hidup setelah ini, pulangkan dia ke perbatasan hidup-hidup."

"Eh! Apa?!"

"Bagaimanapun juga, mereka akan bertarung melawan putra Raja Iblis. Wajar saja jika mereka diberi semacam hadiah, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Aku mendongak menatap para pria yang berdiri membeku setelah rantai mereka dilepaskan.

Jika memungkinkan, aku ingin mereka semua pulang dalam keadaan bernyawa.

Mereka semua adalah prajurit pemberani yang bahkan tak sudi mengemis nyawa dalam situasi tanpa harapan seperti ini.

Aku tak ingin prajurit-prajurit gagah berani itu dieksekusi dengan cara sehina ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Namun, sekuat apa pun keinginanku agar mereka selamat, hal itu mustahil dilakukan oleh diriku yang sekarang. Tidak mungkin aku memperlihatkan sikap yang mencoreng martabat seorang pangeran demon di hadapan khalayak ramai.

Aku sangat paham—bahkan sampai ke taraf muak—mengenai status dan posisiku saat ini. Sekalipun aku mempertaruhkan nyawa demi membebaskan kelima orang ini, Kerajaan Demon tak akan membiarkannya terjadi.

Sebaliknya, selama aku bersikap selayaknya pangeran demon sejati, kelak bilah pedangku akan sanggup menjangkau leher sang Raja Iblis. Lalu, aku akan menggulingkan kerajaan ini dari dalam.

Karena itulah... terbatas pada hal yang sanggup kulakukan untuk mereka saat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Aku mengubah aturan dari sekadar perburuan menjadi duel, menawarkan sebuah ganjaran di tengah situasi yang mustahil. Hanya itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk mereka sekarang.

Tentu saja, aku sama sekali tak berniat menjadi anak penurut dan membantai orang-orang yang pasrah tanpa perlawanan.

*Pada akhirnya kau tetap akan membunuh mereka, bukankah itu cuma demi kepuasan batinmu sendiri?*

Ante mencemooh dari dalam diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

*Tetapi, membunuh mereka setelah memberi secercah harapan untuk bertahan hidup justru jauh lebih kejam.*

*Yah, bisa dibilang begitu.*

*Membunuh tanpa membiarkan mereka menderita adalah bentuk belas kasihan, tahu.*

*Bukan, kau salah.*

Jika aku berada di posisi mereka.

Aku lebih memilih diberi kesempatan untuk meraih kebebasan daripada mati tanpa daya.

Membunuh tanpa rasa sakit kau sebut belas kasihan? Persetan dengan itu.

Persetan dengan segala belas kasihan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Jangan membenciku, manusia."

Aku berbicara kepada para pria itu seraya menyiapkan pisau dengan pegangan terbalik.

"Aku memang bersenjatakan pisau, tetapi kalian ada lima orang. Jadi, berusahalah sekuat tenaga meski kalian bertangan kosong."

Mereka pasti bisa berbuat sesuatu; bagaimanapun juga, mereka berlima adalah prajurit terlatih. Sekalipun hanya bisa mengandalkan teknik gulat dan kuncian, mereka bisa memanfaatkan keunggulan jumlah untuk mengepung dan merebut pisauku. Jika itu terjadi, tamatlah riwayatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Asalkan kami bisa membunuhmu..."

Salah seorang prajurit bergumam lirih.

"Kau akan membiarkan kami pergi?"

"Mungkin saja."

Aku mengendurkan kudakudaku sejenak, lalu berseru lantang kepada seluruh penonton.

"JIKA TERJADI SESUATU DI LUAR DUGAAN DAN MANUSIA-MANUSIA MALANG INI BERHASIL MEMBUNUHKU, PERLAKUKAN MEREKA SEBAGAI TAMU KEHORMATAN NEGARA DAN PULANGKAN MEREKA KE KAMPUNG HALAMAN! BISA MEREBUT KEPALA SEORANG PANGERAN DEMON TAK DIRAGUKAN LAGI ADALAH TINDAKAN YANG LAYAK BAGI SEORANG PAHLAWAN. BUKANKAH KALIAN SEMUA SETUJU DENGAN HAL ITU?!"

Para penonton bersorak mencemooh, mengejek, dan tertawa terbahak-bahak mendengar caraku berbicara dengan nada meremehkan kepada orang-orang itu.

Meski Platyfia menatapku dengan raut wajah tenang, kipas lipat di tangannya nyaris patah menjadi dua saking eratnya ia menggenggam. Warg memasang ekspresi agak masam. Dia mungkin berpikir aku terlalu tinggi hati. Garounya tampak kebingungan; ia terjepit di antara perintahku untuk tidak membantuku bagaimanapun keadaannya, dan tujuan hidupnya untuk melindungiku dari segala mara bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Karena itulah. Pertunjukan berikutnya haruslah layak bagi bangsa demon kita yang bangga.

"Heh, sungguh di luar dugaan."

Hanya prajurit tua itu yang melontarkan kalimat tersebut.

"Apa katamu tadi, pangeran bangsa demon?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Prajurit tua itu menatapku dengan mata membara.

"Benar. Mengambil kepalaku akan menjadi pencapaian gemilang bagi kalian. Sekarang, ingatlah baik-baik, nama kami adalah..."

Ya, aku...

"Nama kami adalah Jilbagias."

Aku terlahir kembali dengan nama menjengkelkan ini.

"Putra dari Raja Iblis Gordesgias, Pangeran Demon Jilbagias!"

Kelima prajurit itu serentak memasang kuda-kuda bertarung.

"Wahai Dewa Cahaya, Limpahkanlah Perlindungan-Mu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"Wahai Kata-Kata Keji, Terimalah Cahaya Penyuci Ini..."

"Semoga Kami Terlindung Dari Kutukan Makhluk Jahat..."

Mereka melantunkan beberapa mantra secara serentak dan berdiri membentuk barisan rapat.

Lapisan tipis yang tampak rapuh menyelubungi para prajurit, saling bertaut satu sama lain di sisi tubuh mereka hingga membentuk perisai yang kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Perasaan mual mendadak menyerang perutku.

Prajurit kroco apanya. Mereka semua adalah prajurit kelas satu.

Aku hampir menangis melihat kerja sama yang begitu luar biasa ini. Seperti inilah cara manusia bertarung di medan perang.

Jujur saja, formasi mereka akan sempurna jika mereka dilengkapi pedang dan perisai. Kendati kemampuan individu mereka terbatas, prajurit bangsa manusia dilatih untuk melancarkan pertarungan kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Aku benar-benar berharap prajurit-prajurit pemberani ini bisa memenangkan pertarungan.

Namun, aku pun tak boleh menelan kekalahan.

Aku sama sekali tak berniat mati.

Dan aku tak akan membiarkan mereka membunuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

"JADILAH SANTAPANKU!"

Oleh sebab itu, aku akan memanfaatkan mereka sebagai batu pijakan untuk menggulingkan sang Raja Iblis.

"MATILAH KAU, BANGSA KEGELAPAN!!"

Para prajurit itu membalas serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tak ada lagi kata yang perlu diucapkan.

Berburu atau diburu. Perebutan nyawa di antara kami baru saja dimulai.