Bab 173: Kuali Neraka

BGM: Against The Tide

===

――Aku berlari sekuat tenaga, menyerbu pertahanan Benteng ke-4.

Jarak dari posisi sementara ke benteng sekitar 300 langkah. Di sekitar titik tengah, ada penghalang yang diciptakan oleh【Mitologia Replica[Pengulangan Mitos]】, tirai cahaya seperti aurora yang turun.

「Aku pernah melihat itu dulu sekali. Itu penghalang merepotkan yang memblokir sihir kutukan dan panah.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Kvirtal menjelaskan dengan suara tenang sambil berlari.

「Kami para demon, elf malam, dan sejenisnya mengalami perlawanan cukup besar saat melewati penghalang itu, yang memperlambat gerakan kami. Ini menciptakan celah, jadi kita harus waspada terhadap tembakan dari titik buta kita.」

Lalu Kvirtal menatapku dua kali, sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

「【Forbid Pierce】」

Aku merapalkan mantra pembatas, bersiap menghadapi panah yang akan datang.

「Sempurna. Ayo pergi.」

Tirai cahaya kini tepat di depan kami. Di sisi lain, para pejuang beastfolk berpegangan pada dinding benteng, mencoba memanjat atau melempar tali, sementara prajurit iblis berzirah besar melayang ringan di udara, menembus pertahanan.

Di dalam tirai bercahaya――

Aku menyentuhnya.

Aku merasakan perlawanan kuat yang menolak keberadaanku sendiri. Sensasi tidak menyenangkan, seperti mendorong menembus jeli padat—atau seperti tangan-tangan kecil tak terhitung jumlahnya mencengkeram dan menarik sendi-sendi tubuhku.

Jadi begini rasanya menyentuh tirai cahaya ini sebagai makhluk gelap. Jika aku mengambil wujud manusia, mungkinkah aku bisa menyelinap seperti beastfolk? Tidak—kemungkinan aku mati sebelum itu.

Saat itu, aku mendengar suara sesuatu membelah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Panah ditembakkan dari atas benteng.

Panah yang dipenuhi sihir kuat—tetapi begitu tertangkap mantra pembatas, momentumnya cepat hilang.

Lalu panah itu menghantam langsung baju zirah rantai Seyrey Night yang berjalan di depanku, membuat suara tumpul saat mengenai daging. "Guh!" Seyrey mengeluarkan seruan.

「Itu pemanah elf hutan. Terima kasih, Yang Mulia. Panah itu mungkin telah menembus jantungku jika bukan karena kutukanmu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

“Kau seharusnya lebih memperhatikan apa yang ada di atasmu,” kata Kvirtal menggoda, saat Seyrey mengeluarkan "Eek!" menyedihkan dan maju dengan gugup, tombak siap di tangan.

Aku pun menepis tirai cahaya yang melekat dan berhasil menerobos.

「OOOOOOOOOOOH!」

「MATIIIIIIIIIII!」

「MATI KAU MAKHLUK GELAP!」

Seketika, raungan medan perang menggunung di sekitarku. Dari atas dinding benteng, yang tingginya setidaknya tiga kali tinggi orang dewasa, terdengar benturan bilah dan suara keras daging bertabrakan dengan daging. Tampaknya barisan depan pejuang beastfolk sudah berhasil menembus dinding.

Saat aku mendongak lagi, mataku bertemu dengan elf hutan yang membidik busur dari menara pengawas benteng.

Mereka begitu cantik sehingga aku tidak bisa menentukan jenis kelaminnya. Dengan ekspresi tegas, mereka merapalkan semacam mantra, lalu panah yang dipenuhi sihir angin dilepaskan lurus ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Itu adalah keahlian khas elf hutan—panah yang dipandu angin dan tak pernah meleset dari sasaran. Tetapi semakin besar kekuatan tembusnya, semakin kuat perlawanan dari sihir【Pembatas】. Panah itu dengan cepat melambat menyedihkan dan mudah kutepis.

Meskipun ada pemanah elf hutan, para prajurit beastfolk tampaknya tidak terluka—kemungkinan besar karena para elf telah menghemat tenaga. Sebenarnya, setelah kuperhatikan lebih dekat, beberapa pemburu elf malam tergeletak di tanah… Semuanya tertembak tepat di dahi.

…Tapi dengan kekuatan ini, tampaknya zirahnya bisa menahan dampaknya dengan baik.

Atau mungkinkah masih bisa mengerahkan kekuatan lebih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pemanah elf hutan itu menggigit bibir karena frustrasi dan menghilang dari pandangan. Apakah mereka sadar panahnya sia-sia dan pergi mencari target lain—atau apakah mereka mencoba menidurkan aku dalam rasa aman palsu sebelum memberikan pukulan mematikan?

Bagaimanapun, inilah kesempatan untuk memanjat dinding benteng.

「Bagaimana kita memanjat dinding ini?」

Prajurit iblis mengabaikan gravitasi, dan beastfolk mencengkeramkan cakar mereka ke celah-celah dinding dan memanjat dengan mudah, tetapi kami jelas tidak segesit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「Biasanya, para pejuang beastfolk akan menggantung tangga tali atau semacamnya, jadi kita menggunakan itu untuk memanjat――」

Kvirtal menunjuk beberapa tali yang tergantung dari dinding benteng.

「――Jika ada orang dari garis keturunan Corvut yang terlibat, itu cerita berbeda.」

Dengan bunyi berat, ia menghentakkan kakinya ke tanah, menyalurkan kekuatan sihirnya ke dalamnya. 【Concreta(Kutukan Manipulasi Batu)】――dengan gemuruh, beberapa pilar batu menyembur dari bumi, saling menopang membentuk sesuatu antara jembatan dan tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「…Luar biasa.」

Tanpa sadar aku memujinya dari lubuk hati.

「Terima kasih. Namun, karena dicampur dengan kekuatan sihir kegelapan, itu tidak akan bertahan lama di dalam penghalang ini.」

Saat Kvirtal berbicara, tunas-tunas kecil rumput dan bunga mulai bermunculan di sana-sini pada tangga darurat itu. Mereka tumbuh dengan cepat, berbunga, layu, dan bertunas lagi melalui generasi berturut-turut, secara bertahap menggerogoti batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「Kalian bertiga, buka jalan.」

「Tidak perlu. Aku akan buka jalan.」

Aku menghentikan Kvirtal, yang memerintahkan ketiga orang bodoh itu, dan melangkah ke tangga terlebih dahulu.

「――Ini kampanye pertamaku. Biarkan aku mendapatkan pengalaman langsung.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Mengabaikan tanggapan Kvirtal yang gelisah, aku berlari menaiki tangga. Aliansi ada di atas sana, masih bertarung melawan pejuang beastfolk dan prajurit iblis.

Tidak mungkin aku memberikan kesempatan itu kepada ketiga orang bodoh itu.

Jika seseorang akan membunuh, aku lebih suka melakukannya sendiri—untuk membuat kematian mereka lebih bermakna.

Setelah melompat dua anak tangga sekaligus, aku mencapai puncak tangga dan menemukan prajurit manusia tersusun dalam formasi, bertempur melawan beastfolk dan prajurit iblis di mana-mana. Dinding kastil sempit, tidak lebih lebar dari lima langkah, tetapi tubuh manusia dan beastfolk berserakan, licin oleh darah. Bahkan sekarang, beastfolk dan prajurit iblis baru menembus pertahanan, melompat turun dari dinding untuk bergabung dalam pertempuran kacau di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Bau ini――bau logam mentah dari medan perang.

Dan saat aku muncul, rasanya seperti udara itu sendiri membeku.

「…Para demon telah datang!」

Seseorang berteriak, dan ratusan mata terfokus padaku. Para prajurit beastfolk tampak seperti ingin berkata, “Akhirnya!” Sebaliknya, wajah para prajurit aliansi penuh kebencian dan dendam――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「MATIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII――!」

「MATI KAU MAKHLUK GELAP!」

「【SEMOGA KAMI DILINDUNGI DARI KUTUKAN JAHAT!】」

Alih-alih patah semangat, semangat juang dan niat membunuh para prajurit berkobar. Mereka merapatkan bahu, mengangkat perisai, dan menegakkan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Meskipun prajurit beastfolk secara individu memiliki kekuatan lebih besar, mereka tidak punya peluang melawan pertahanan terkoordinasi dari pembawa perisai garis depan dan pedang yang menusuk melalui celah, dan secara bertahap ditebas――

Mengesankan. Prajurit yang luar biasa. Pelatihan dan moral mereka sempurna.

Itu hanya momen singkat—kurang dari kedipan mata—tapi meski begitu, aku mengizinkan diriku menikmati kemewahan mengagumi mereka.

Dan kemudian.

Aku mulai meramu kekuatan sihirku.

Dunia baru yang diatur oleh hukum yang berpusat padaku――

「――【Forbid Coordination】」

Dan aku menyelesaikannya.

Pada saat itu, gerakan para prajurit, yang sampai saat itu bertindak seperti satu organisme, terlihat melambat sekaligus.

「…EH!」

「Apa yang terjadi?」

「Perisainya…!」

Langkah mereka tidak sinkron. Celah terbuka di antara perisai. Serangan dan pertahanan gagal menyatu. Mereka bertabrakan bahu dan menginjak kaki satu sama lain. Saat mencoba mundur, mereka didorong dari belakang; saat mencoba maju, tetangga mereka menghalangi.

Gerakan prajurit manusia, yang dulunya lancar seperti roda gigi berminyak, menjadi kacau dan terputus-putus, seolah-olah beberapa pasak ditancapkan ke dalam mekanisme dan membuatnya berkarat.

Mereka pasti juga memiliki pelindung terhadap kejahatan.

Mereka pasti juga menerima perlindungan para pendeta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Tetapi kekuatan sihirku yang luar biasa menembus resistensi sihir mereka dengan mudah.

「Tidak mungkin!」

「Celah!」

「MATIIII!」

「GUGAAA」

Pejuang beastfolk bukanlah orang yang melewatkan kesempatan sempurna seperti itu. Beberapa prajurit ditebas, tenggorokan mereka terkoyak oleh pukulan yang menyelinap melalui celah perisai, roboh saat darah menyembur dari tubuh mereka. Saat yang lain mencoba dan gagal menutup celah, prajurit iblis dengan golok besar menyerbu masuk, mengamuk liar dan mencabik celah dalam formasi mereka semakin lebar――

――Seperti aku akan membiarkanmu melakukan itu.

「Itu…」

Aku pun melompat dan menyerbu ke dalam pertempuran.

「――MEREKA MILIKKU!」

Menyodok para pejuang beastfolk, aku melompat ke garis depan――

Aku menatap wajah para prajurit dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Berlumur darah dan keringat, mata terbuka lebar, gigi terkatup, alis berkerut――

Bahkan saat koordinasi mereka yang terlatih, hasil kerja keras melalui pelatihan, diinjak-injak oleh kutukan keji――

Mereka langsung menyadarinya dan mencoba melawan musuh dengan kekuatan individu mereka――

Mereka benar-benar pahlawan yang berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

――Aku akan meminta maaf kepada mereka nanti.

――Jika perlu, aku akan meminta maaf bahkan setelah aku mati.

Itulah sebabnya, sekarang――

Dengan seringai biadab di wajahku, aku mengangkat pedang-tombakku—pedang suciku yang tertidur—tinggi ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「【ARM, WITHER!】」

Menebarkan sihir kegelapan, aku menyapu perisai yang diangkat para prajurit.

Tidak mampu menahannya, para prajurit mulai menjatuhkan perisai mereka satu demi satu.

Dan kemudian, dengan tebasan balik――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

「――JADILAH NUTRISIKU!」

Aku melancarkan serangan.

Sensasi tak terlukiskan yang tidak menyenangkan dari daging dan tulang yang terpotong berulang kali merayap ke tanganku.

Prajurit yang tubuh dan lehernya tertebas jatuh satu demi satu—dan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Sisa-sisa hidup mereka, darah menyembur dari luka di tubuh mereka, memercik ke wajahku.

「…HAHAHAHAHAHAHA!」

Aku tertawa terbahak-bahak, pantas untuk seorang pangeran bangsa demon.

Menyeka darah yang memercik dekat mataku dan menetes seperti air mata――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Aku mengayunkan pedangku tanpa perhitungan dengan sekuat tenaga.

===

===

Penjinak yang "MENYIKSA" monster jinakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Mirip dengan Chirem