Bab 161: Perlengkapan Berkuda untuk Naga

「――Meskipun tidak resmi, aku telah dipercaya memegang posisi sebagai direktur penelitian.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「… Eh.」

Saat aku berbicara dengan penuh semangat, Platy tampak bingung apakah dia harus merasa senang sepenuhnya atau tidak.

「Sebuah benteng… Meskipun hanya dipinjamkan… Direktur… Tapi ini soal necromancy… Dan yang mengantar adalah Lyla…」

Platy mengerang, tenggelam dalam pikirannya, menggumamkan "Hmm… hmm…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Yah, selama kau akur dengan Yang Mulia dan membangun hubungan yang baik, itu yang terpenting.」

Sepertinya dia hanya memaksakan diri untuk mencari sisi positifnya.

「Bahkan orang tua dan anak pun tidak akan akur begitu saja tanpa syarat…」

Dan kemudian dia mulai menatap ke kejauhan… Uh, hmm… Aku yakin Gorillacia sedang bersin saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Lagi pula, bukan berarti aku benar-benar akur dengan Raja Iblis… Aku hanya mengikuti alur saja… Meskipun, entah kenapa, dia sepertinya sedang bersenang-senang.

Bagaimanapun, pertemuan dengan Platy sudah selesai. Pada akhirnya itu menjadi laporan susulan, tapi karena Raja Iblis sudah menyetujuinya, tidak ada penolakan khusus dari Platy, yang mana itu merupakan suatu kelegaan.

Institut Penelitian Necromancy――Basis operasiku, yang pada dasarnya adalah tempat persembunyian rahasia. Aku tahu aku sudah terlalu tua untuk hal semacam ini, tapi aku tidak bisa menahan rasa antusiasku.

Kendati demikian, bukan berarti aku bisa langsung menggunakan benteng itu hari ini juga. Raja Iblis telah memerintahkan klan Corvut untuk merenovasinya, dan butuh waktu setidaknya seminggu sebelum bisa digunakan. Begitu perbaikan selesai, aku akan datang dan pergi begitu saja tanpa ambil pusing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Karena klan Corvut adalah bagian dari faksi Rubyfia, tindakan ini diambil untuk mencegah kesalahpahaman bahwa aku telah memihak mereka.

Nah, beberapa orang mungkin bertanya-tanya, "Kenapa Yang Mulia repot-repot merenovasi benteng yang bahkan tidak akan dia gunakan?" Tapi cara ini seharusnya tidak menarik terlalu banyak perhatian dibanding jika aku terang-terangan meminta tolong pada klan Corvut sendiri atau mengerahkan banyak buruh beastfolk untuk pembangunan tersebut.

『Apa yang hendak kau lakukan seandainya ada orang penasaran datang untuk mengawasi?』

Ante bertanya dengan nada usil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Bukankah itu sudah jelas?―― Mereka akan dijatuhi hukuman mati atas kejahatan karena mencoba membongkar rahasia negara!!

Mengesampingkan hal itu, salah satu hal yang ingin kulakukan begitu kembali ke kastel Raja Iblis adalah mencarikan perlengkapan untuk Lyla—Yup, bukan perlengkapan berkuda kuda, melainkan perlengkapan berkuda naga.

Secara teknis, aku sebenarnya bisa saja menggunakan ulang pelana kuda yang sudah ada, tapi memiliki satu set lengkap—tali kulit, sanggurdi, dan pelana—akan terasa besar dan merepotkan. Jika aku bisa menciptakan sesuatu yang lebih padat dan praktis dengan sihir, sesuatu yang pas di punggung naga, itu akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik.

Oleh karena itu, aku membawa Lyla dan Liliana bersamaku dan berkunjung ke bengkel kurcaci yang sudah lama tertunda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Lama tak jumpa, Yang Mulia.」

Kepala cabang Bengkel Kurcaci di Kastel Raja Iblis, Ficelle, menyambutku dengan formalitas seperti biasanya. Dia adalah seorang perajin terampil yang menempa baju zirah rantai 【Sindikaios】 menggunakan sisik dari Faravugi.

「Lama tak jumpa. Bagaimana lenganmu setelah kejadian itu?」

「Aku tidak pernah merasa sebaik ini seumur hidupku.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Ficelle, yang selalu berwajah kaku, menjawab dengan bibir terkatup rapat di balik janggut putihnya yang lebat dan kasar. Lengan dominannya yang dulu sempat buntung dan membusuk karena kutukan, kini telah pulih sepenuhnya menjadi bentuknya yang kuat dan berotot seperti sediakala. Sulit dipercaya kalau lengan itu sempat hilang.

「Yang Mulia, saya harap Anda baik-baik saja?」

Ficelle bertanya balik, tapi tentu saja, dia tidak sedang menanyakan kondisi fisikku.

「Ya. Aku baru kembali ke wilayah keluarga pihak ibuku sampai kemarin, dan selama latihan, aku menguji kemampuan Sindikaios. Aku dipukul, ditebas, dan ditusuk tak terhitung banyaknya, namun baju zirah itu sendiri tidak mengalami satu goresan pun. Aku bisa katakan dengan penuh keyakinan bahwa ini adalah hasil karya yang tiada duanya, dan aku sangat puas.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Tanpa terpengaruh oleh pujian berlebihanku, Ficelle hanya mengangguk seolah ingin bilang, "Itu sudah wajar."

「――Menjelang musim semi nanti, aku juga akan menuju garis depan. Tidak sedetik pun aku melupakan perjanjian kita. Perjanjian itu akan terus dijunjung tinggi, teguh dan tak tergoyahkan.」

Saat aku berbicara dengan ekspresi serius, wajah Ficelle juga ikut menegang, lalu dia membungkuk dalam-dalam dengan rasa hormat yang mendalam.

Karena perjanjianku dengan Ficelle, aku bersumpah tidak akan menyakiti para kurcaci selama aku mengenakan Sindikaios. Hal ini memastikan bahwa para kurcaci di medan perang akan terhindar dari amukanku―― Namun sebagai gantinya, aku akan dilindungi dari bilah pedang para prajurit aliansi, yang pada akhirnya pasti akan memicu lebih banyak kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Meskipun hal itu tak terhindarkan mengingat statusnya sebagai tawanan, sebagai seorang pembuat senjata kurcaci dari Aliansi, dia pasti tidak bisa menghilangkan rasa malu dan penyesalannya…

「Ngomong-ngomong, ada satu hal yang ingin kuminta hari ini.」

Aku sengaja mengalihkan pembicaraan.

「Ini adalah benda enchant. Permintaannya agak tidak biasa, tapi aku pikir jika ada orang yang bisa menanganinya, perajin kurcaci mungkin adalah yang paling cocok.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Ceritakan padaku tentang permintaan Anda.」

Ficelle merespons dengan sikap santainya yang biasa, namun dengan ekspresi yang dipenuhi kebanggaan seorang perajin. Ketika diajak bicara seperti ini, seorang kurcaci—apa pun posisinya—tidak akan sanggup menolak. Aku merasa geli saat menyadari bahwa para kurcaci lain yang sibuk dengan pekerjaan menempa mereka pun ikut mengalihkan perhatian ke arah kami.

Aku melingkarkan lengannya ke pinggang Lyla dan menariknya lebih dekat.

「Bisakah kau membuat pelana enchant untuk menunggangi gadis ini?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Lyla, yang merasakan tatapan halus dari Ficelle dan para kurcaci lainnya, tampak sedikit malu-malu.

「Gadis… Ini?」

Ficelle melirik denganwaspada ke arah tanduk Lyla―― Tonjolan khas yang lurus ke belakang yang menjadi ciri khas naga dalam wujud manusia――

「Salam kenal. Aku Lyla, naga putih.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Putih…」

Ficelle mulai mengulang kata-kataku dengan nada meniru, tapi tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu tersentak mundur karena terkejut.

「Dia adalah putri dari Faravugi.」

Dengan tambahan penjelasanku, bengkel tempa yang tadinya menderu dengan panas terik itu seketika terasa menjadi sangat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Dingin… atau lebih tepatnya, tegang karena ketakutan, mungkin itu kata yang lebih pas untuk menggambarkannya. Para pembuat senjata yang tadinya mengayunkan palu mereka secara instan terdiam dan berbalik, sementara seorang perajin yang membawa material kehilangan cengkeramannya, membuat baja bergemerincing ribut di atas lantai.

Merekalah para kurcaci yang menempa baju zirah dari sisik Faravugi, sama seperti kurcaci di kastel Raja Iblis yang dulu pernah membuat kalung pengekang yang dipakaikan pada Lyla――

「…」

Ficelle mengeluarkan erangan tak jelas dan secara naluriah mengambil langkah mundur. Aku belum pernah melihatnya terguncang separah ini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

『Itu pasti guncangan terbesar dalam hidupnya.』

Yah, aku sudah menduga reaksi ini, tapi mengukur tubuh Lyla adalah hal yang perlu dilakukan, jadi itu tidak bisa dihindari. Lagipula, menyuruhnya menunggu sendirian di luar sampai perkenalan selesai akan terasa sama salahnya…

「Jangan khawatir soal dia. Aku yakin kalian semua punya pandangan sendiri tentang masalah ini… Tapi itu adalah masalah kami untuk diselesaikan.」

「Eh, yah… Aku tahu aku tidak pantas mengatakan ini, tapi tolong jangan khawatirkan itu…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Lyla mencondongkan tubuh dengan ekspresi serius, seolah ingin menegaskan hubungan akrabnya dengannya, tapi di tengah jalan, dia tampak merasa malu dan merona.

「……Ah, um. Jadi Anda meminta pelana enchant, begitu ya?」

Ficelle tertegun sejenak setelah itu, tapi mungkin didorong oleh kebanggaannya sebagai seorang perajin, dia sadar kembali dan melanjutkan ucapannya sambil menyeka keringat di dahinya.

「Apakah maksud Anda… Bahwa Anda berniat menunggangi wanita muda ini dalam wujud naganya?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Uhm? Memangnya ada alasan lain selain itu?」

「Ah, tidak, Anda benar.」

Ficelle menyeka keringatnya lagi dengan lengan bajunya, melirik bergantian antara aku dan Lyla dengan tatapan yang menyiratkan bahwa dia punya banyak hal untuk dikatakan――

「… Apa Anda sudah pernah mencoba menungganginya?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Yah, aku sudah pernah menungganginya beberapa kali, tapi rasanya agak tidak stabil, hampir seperti hanya berpegangan pada lehernya dengan tangan kosong. Jadi, kurasa pelana yang layak akan menjadi ide bagus.」

「B-Beberapa kali…」

Ficelle dibuat tertegun, dan bukan hanya dia, para kurcaci lainnya yang tadinya menguping juga ikut bergeming dalam bisik-bisik gelisah.

「Oi, oi… separah apa kenekatan pangeran itu…?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Kasihan sekali gadis itu. Aku yakin hati gadis naga itu juga…」

「Sst! Dia bisa mendengarmu!」

Aku bisa mendengarmu, kawan.

「Guk.」

Liliana menarik-narik kakiku dengan erat, seolah ingin bilang, "Itu tidak adil, kenapa hanya Lyla?" Kalau dipikir-pikir, aku memang sudah agak mengabaikannya belakangan ini. "Maaf, maaf," kataku sambil mengelus kepalanya pelan untuk menebusnya.

「…」

Ficelle menatapku seolah-olah dia sedang melihat sesosok monster.

「… Biar kudengar detail apa saja yang Anda butuhkan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Meskipun begitu, fakta bahwa nada bicaranya tidak berubah tetap saja merupakan hal yang mengagumkan tersendiri.

――Apa yang kuminta adalah pelana enchant yang pas untuk Lyla dalam wujud naganya, mudah dipasang dan dilepas, serta praktis untuk dibawa saat dia berada dalam wujud manusianya.

「…Apa yang harus kita lakukan? Jelas hampir tidak mungkin membuat pelana semacam itu menggunakan bahan logam.」

「Lagipula itu akan terlalu berat.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Itu tidak akan jadi masalah dalam wujud naganya, tapi membawa benda seperti itu dalam wujud manusianya akan merepotkan――」

Para perajin berkumpul di sekitar Ficelle dan mulai berdiskusi.

「…Jika kita menggunakan bahan dari naga, itu pasti akan ringan, tapi…」

「Kau bodoh! Itu ide yang buruk!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Kau akan dimakan hidup-hidup!」

…Para kurcaci benar-benar tidak cocok untuk melakukan percakapan rahasia, ya.

『Sungguh, para bajingan ini memiliki suara yang paling menggelegar…』

Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari, mengingat kebisingan di bengkel tempa…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Jadi kulit adalah satu-satunya pilihan pada akhirnya…」

「Sesuatu yang mudah dipasang dan dilepas, namun praktis untuk dibawa…」

「Mekanisme serumit itu… Kemungkinan besar hanya ada satu orang yang bisa menangani pekerjaan ini…」

Setelah sesi diskusi singkat yang cukup riuh…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Yang Mulia, ada satu perajin yang mungkin bisa memenuhi permintaan Anda…」

Ficelle kembali untuk menyampaikan kata-kata itu kepadaku dengan ekspresi muram di wajahnya.

「Oo, bisa diandalkan seperti biasa para kurcaci.」 \. Tapi kenapa dia terlihat seperti baru saja menelan serangga pahit?

「Yah… Orang itu cukup langka di antara kami para kurcaci, karena dia lebih mahir dalam pengerjaan kulit daripada pengerjaan logam. Dan keahlian mereka sangat sempurna, hanya saja…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「Apakah ada masalah dengan orang itu?」

「Orang itu adalah orang aneh di antara orang-orang aneh. Apakah Anda tidak keberatan?」

「Aku pun, sering kali dipanggil orang aneh. Selama keahlian mereka bisa diandalkan, aku tidak punya keluhan.」

Puas dengan jawabanku, seolah ingin mengatakan, "Yah, itu masuk akal," Ficelle pergi untuk menjemput perajin yang dimaksud… Entah kenapa, itu membuatku kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Dan kemudian, setelah menunggu beberapa saat――

「Aku dengar Yang Mulia telah memanggilku, dan aku datang dengan tergesa-gesa——!」

Suara melengking, yang terdengar asing di bengkel kurcaci, bergema di dalam ruangan tempa.

Seorang gadis bertubuh pendek dan sedikit berisi berlari tergopoh-gopoh dengan suara langkah kaki yang nyaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

「G-Gadis!?」

Aku sedikit terkejut. Sebagian besar orang di sini pada dasarnya adalah tawanan―― Yang berarti mereka ditangkap di medan perang.

Tidak kusangka aku akan melihat seorang wanita kurcaci di kastel Raja Iblis…

「Ya! Aku adalah perajin kulit—— Xemône!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Perajin wanita itu, Xemône, mengambil posisi tegap dengan hormat yang tajam, lalu sambil menarik napas berat lewat hidungnya, dia dengan agresif memperpendek jarak di antara kami.

「Aku dengar aku harus mendesain pakaian kulit yang pas melekat untuk seekor naga gi――Ooh, apakah ini gadis yang dimaksud? Dia benar-benar sangat menggemaskan!!」

Yup, yang satu ini benar-benar orang aneh.

Aku langsung yakin sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​⁠